Leão XIII

Carpineto e Roma

Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci nasceu em 2 de março de 1810, em Carpineto, na Itália. Era o sexto dos sete filhos do conde Lodovico Pecci e de Anna Prosperi-Buzi. Aos oito anos foi mandado com o irmão Giuseppe, de dez, para o novo colégio dos jesuítas em Viterbo, onde ficou seis anos. Ali, com o padre Leonardo Garibaldi, aprendeu o latim e o italiano que mais tarde seriam admirados em seus documentos e poemas.

Em 1824 os dois irmãos entraram no Colégio Romano para estudar humanidades e retórica. No fim do curso, Gioacchino foi escolhido para fazer o discurso em latim e falou sobre o contraste entre a Roma pagã e a cristã. Depois estudou direito canônico e civil na Universidade Sapienza. Durante uma epidemia de cólera em Roma, ajudou o cardeal Sala, encarregado de todos os hospitais da cidade.

Benevento e Bruxelas

Foi ordenado padre em 1837 e, no ano seguinte, nomeado delegado apostólico em Benevento. Ali enfrentou o banditismo e preparou um acordo com a polícia de Nápoles para combater os bandidos em conjunto. Cuidou também das estradas e de uma divisão mais justa dos impostos. Em 1841 foi transferido para Perugia.

Em 1843 foi feito arcebispo titular de Damieta e enviado à Bélgica como núncio. Encontrou o clero dividido e o governo em choque com o partido católico. Encorajou bispos e leigos na luta pelas escolas católicas e ganhou a simpatia do rei Leopoldo I e da rainha Luísa. Ao deixar Bruxelas, passou um mês em Londres e outro em Paris.

Bispo de Perugia

Em 1846 recebeu a diocese de Perugia, onde ficaria 32 anos. Ampliou o seminário, presidia os exames e às vezes dava aula. Introduziu ali o estudo da filosofia e da teologia de Tomás de Aquino. Queria que os padres ensinassem o catecismo não só às crianças, mas também aos adultos, numa hora reservada nas tardes de domingo e dos dias de festa. Publicou nova edição do catecismo da diocese e escreveu para o clero um guia prático.

Durante seu episcopado foram construídas 36 igrejas na diocese. Na fome de 1854, depois do terremoto que devastou boa parte da Úmbria, sua caridade e previdência, diz a Catholic Encyclopedia, fizeram maravilhas. Com a supressão das ordens religiosas faltaram padres, e ele criou uma associação de missionários diocesanos. Para os padres empobrecidos pelo confisco dos bens da Igreja, fundou em 1873 a Sociedade de São Joaquim. Reformou e abriu escolas para jovens e chamou da Bélgica religiosas do Sagrado Coração e Irmãos da Misericórdia para dirigi-las.

Gregório XVI pensava em fazê-lo cardeal, mas a honra só veio no pontificado de Pio IX, em 19 de dezembro de 1853.

A Itália nova

Em 1849, quando os austríacos se apressavam a ocupar Perugia, ele foi ao acampamento deles e conseguiu poupar a cidade. Em 1859 formou-se em Perugia um governo provisório, disposto a resistir às tropas pontifícias. Segundo a Catholic Encyclopedia, o cardeal escreveu a seus integrantes para dissuadi-los e evitar derramamento de sangue. O episódio de 20 de junho ficou conhecido como massacre de Perugia.

Defendia o poder temporal do papa. Em fevereiro de 1860 escreveu uma pastoral sobre isso. Nos primeiros anos depois da anexação da Úmbria, assinou dezoito protestos contra leis do novo governo sobre a Igreja. Só uma vez foi levado aos tribunais, e foi absolvido.

Leão XIII

Pio IX o nomeou camerlengo, e ele teve de se mudar para Roma. Pio IX morreu em 7 de fevereiro de 1878. No conclave, depois de três escrutínios, Pecci foi eleito em 20 de fevereiro, com 44 votos de 61, segundo a Catholic Encyclopedia, e tomou o nome de Leão XIII.

Conseguiu boas relações com quase todos os governos. Com a Alemanha de Bismarck, que tinha movido o Kulturkampf contra a Igreja, as relações foram retomadas em 1884, e em 1887 chegou-se a um acordo; Bismarck chegou a propor que o papa arbitrasse uma disputa entre Alemanha e Espanha. O imperador Guilherme II o visitou três vezes, e o rei Eduardo VII, em 1903. Ao governo francês prometeu chamar os católicos a aceitar a República, mas poucos monarquistas o ouviram.

Com o Reino da Itália, manteve o protesto de Pio IX. Sustentou o Non expedit, que proibia os católicos italianos de votar nas eleições políticas.

Abriu aos estudiosos os arquivos do Vaticano. Em 1879 publicou a encíclica Aeterni Patris, que impulsionou a renovação da filosofia escolástica, e fez cardeal John Henry Newman. Beatificou em 1886 cinquenta mártires ingleses e, em 1896, publicou a Apostolicae Curae, sobre a invalidade das ordenações anglicanas. Em 1888 escreveu aos bispos do Brasil sobre a abolição da escravidão.

Rerum novarum

Em 15 de maio de 1891 publicou a Rerum novarum, sobre a questão operária. A encíclica fala da enorme expansão da indústria, das fortunas imensas de poucos e da pobreza extrema das massas. Os operários, escreveu, tinham sido entregues, isolados e sem defesa, à dureza dos patrões e à cobiça de uma concorrência sem freio.

Recusou a solução socialista de passar as posses individuais para a comunidade e defendeu a propriedade privada. Mas afirmou que o salário não pode ser insuficiente para sustentar um trabalhador frugal e de boa conduta, incentivou as associações de operários e deu ao Estado um papel nos conflitos entre capital e trabalho.

Na vida da Igreja, promoveu a festa da Sagrada Família, escreveu muitas encíclicas sobre o rosário e incentivou a devoção ao Sagrado Coração. Em seu pontificado foram criadas 248 dioceses e arquidioceses. Leão XIII morreu em Roma em 20 de julho de 1903. Em 2025, Leão XIV disse que uma das razões para escolher seu nome foi a Rerum novarum, escrita por Leão XIII em plena revolução industrial.