Alberto Magno

Viu coisas infinitas

Ulrico de Estrasburgo, que foi seu discípulo, chamou-o de "maravilha e milagre do nosso tempo". Roger Bacon resumiu em latim: Studiosissimus erat, et vidit infinita — era estudiosíssimo e viu coisas infinitas. O título que acompanha seu nome, Magno, indica a vastidão e a profundidade do ensino, unidas à santidade de vida.

Uma data incerta, uma decisão firme

Nem o ano do nascimento é certo. Bento XVI, numa catequese dedicada a ele, diz apenas que nasceu na Alemanha no começo do século XIII. A Catholic Encyclopedia é mais específica: segundo ela, era o filho mais velho do conde de Bollstädt e nasceu em Lauingen, na Suábia, em 1205 ou 1206. A mesma enciclopédia registra, porém, que muitos historiadores dão o ano de 1193. Já a Stanford Encyclopedia of Philosophy diz que nasceu por volta de 1200, numa família nobre a serviço do conde de Bollstädt.

Ainda jovem, foi para Pádua, sede de uma das universidades mais famosas da Idade Média, estudar as artes liberais. Já então mostrava o interesse pelas ciências naturais que se tornaria seu campo predileto.

Em Pádua frequentava a igreja dos dominicanos. Segundo Bento XVI, ouvir as pregações do beato Jordão da Saxônia, sucessor de São Domingos, pesou na decisão de entrar na ordem; o papa diz também que ele superou até a resistência da família. Recebeu o hábito religioso das mãos do próprio Jordão e professou os votos. A Catholic Encyclopedia situa a entrada na ordem em 1223.

Professor de cidade em cidade

Ensinou teologia em Hildesheim, Friburgo, Ratisbona, Estrasburgo e Colônia. Em 1245 foi mandado a Paris, onde recebeu o grau de doutor.

Entre os ouvintes de Paris estava Tomás de Aquino, na época um jovem silencioso e pensativo. Alberto reconheceu nele o gênio e predisse sua grandeza futura. Em 1248 foi encarregado de abrir em Colônia um studium de teologia e levou de Paris esse aluno excepcional. Colônia se tornou sua cidade adotiva. Entre os dois nasceu uma relação de estima mútua e de amizade. Em 1259, no capítulo geral de Valenciennes, os dois, junto com Pedro de Tarentaise, Bonhomme Brito e Florent de Hesdin, discutiram a fundo, em nome da ordem, o programa de estudos dos dominicanos. Bento XVI também situa esse capítulo em 1259 e diz que Tomás fez parte de uma comissão que estabeleceu o programa de estudos da ordem.

Observar, descrever, classificar

Seus interesses iam da física e da química à astronomia, da mineralogia à botânica e à zoologia. O método, como o descreve Bento XVI, consistia em observar, descrever e classificar os fenômenos. Ele mesmo escreveu que o fim da ciência natural não é simplesmente aceitar o que outros dizem, mas investigar as causas que agem na natureza — e que, nessas investigações, experimentum solum certificat: só a experiência dá certeza.

O historiador da botânica Meyer escreveu que nenhum botânico anterior a ele se compara a ele, a não ser Teofrasto. Alberto fez também uma demonstração elaborada de que a Terra é esférica.

Alberto estudou Aristóteles convencido de que tudo o que é verdadeiramente racional é compatível com a fé revelada, e abriu as portas para a aceitação de sua filosofia na filosofia e na teologia medievais — trabalho que Tomás levaria depois à forma definitiva. Mas não o tratava como infalível. Quem acredita que Aristóteles era um deus, escreveu, deve crer que ele nunca errou; mas, se era homem, podia errar como nós.

Muitas lendas lhe atribuíram poderes de mago ou feiticeiro. Sobre a alquimia, escreveu que só a arte não pode produzir a forma substancial; a Catholic Encyclopedia entende daí que ele não admitia que ela pudesse fazer ouro.

Provincial, bispo, pregador

Em 1254 foi eleito provincial dos dominicanos da Província Teutônica, que reunia comunidades espalhadas por um vasto território da Europa Central e do Norte. Ele visitava as comunidades e lembrava aos confrades a fidelidade ao ensino e ao exemplo de São Domingos. Em 1256 foi a Roma defender as ordens mendicantes contra os ataques de Guilherme de Saint-Amour. Durante a estadia em Roma exerceu o cargo de mestre do Sacro Palácio.

O papa Alexandre IV o nomeou bispo de Ratisbona, diocese grande e célebre que passava por um período difícil. O mestre-geral dos dominicanos, Humberto de Romans, tentou impedir a nomeação, sem sucesso. De 1260 a 1262 governou a diocese: restabeleceu a paz na cidade, reorganizou paróquias e conventos e deu novo impulso às obras de caridade. Em 1262 teve aceita a renúncia e voltou, por vontade própria, a ensinar no studium de Colônia.

Em 1263 e 1264 pregou na Alemanha e na Boêmia, a pedido do papa Urbano IV. Em Colônia, quando o arcebispo entrou em grave conflito com as instituições da cidade, foi homem de reconciliação. Pregava de bom grado ao povo, que era conquistado por suas palavras e pelo exemplo de sua vida. E, entre os cargos de provincial, bispo, legado papal e pregador de cruzada, e as muitas viagens entre Colônia, Paris e Roma, compôs uma verdadeira enciclopédia.

A Luz da Igreja

Em 1274 participou do Segundo Concílio de Lyon, convocado pelo papa Gregório X, e fez o que pôde pela união entre as Igrejas latina e grega. Tomás de Aquino morreu em Fossanova, a caminho desse mesmo concílio. A notícia foi um golpe duro para Alberto, que declarou que se tinha apagado a Luz da Igreja. Conta-se que dali em diante não conseguia conter as lágrimas sempre que se pronunciava o nome de Tomás.

Segundo a Catholic Encyclopedia, em 1277, quando se anunciou que Estêvão Tempier e outros queriam condenar os escritos de Tomás, Alberto viajou a Paris para defender a memória do discípulo.

O que fica

Em 1278 fez testamento. Algum tempo depois sofreu uma perda de memória. Morreu em 15 de novembro de 1280, em sua cela no convento da Santa Cruz, em Colônia.

Foi beatificado em 1622. Em setembro de 1872, os bispos da Alemanha, reunidos em Fulda, enviaram à Santa Sé um pedido de canonização. Ela veio em 1931, quando Pio XI também o proclamou doutor da Igreja. Pio XII depois o nomeou patrono dos estudiosos das ciências naturais e o chamou de Doctor universalis, o doutor universal.

Definiu a teologia como conhecimento afetivo. E resumiu a santidade em desejar tudo o que se deseja para a glória de Deus, como Deus deseja para sua glória tudo o que deseja.