Edith Stein

Uma casa em Breslau

Edith Stein nasceu em Breslau em 12 de outubro de 1891, a mais nova de onze filhos, enquanto a família celebrava o Yom Kippur, a festa judaica da Expiação. A cidade pertencia então à Prússia; hoje se chama Wrocław e fica na Polônia. O pai, Siegfried Stein, que tinha um comércio de madeira, morreu em 10 de julho de 1893, antes de ela completar dois anos. A mãe, mulher muito devota e trabalhadora, passou a cuidar sozinha da família e do grande negócio.

Edith perdeu a fé em Deus e, nas próprias palavras, decidiu conscientemente parar de rezar. Escreveu que abandonou a prática da religião judaica aos 14 anos e que só voltou a sentir-se judia depois de voltar a Deus.

Göttingen e a guerra

Em 1911 entrou na Universidade de Breslau para estudar alemão e história, embora seu interesse real fosse a filosofia. Foi membro da Sociedade Prussiana pelo Sufrágio Feminino; depois escreveu que fora uma sufragista radical e que mais tarde perdera o interesse pela questão. Em 1913 transferiu-se para a Universidade de Göttingen para estudar com Edmund Husserl, de quem se tornou aluna e assistente.

Em Göttingen conheceu o filósofo Max Scheler, que chamou sua atenção para o catolicismo. Era amiga de Adolf Reinach, assistente de Husserl em Göttingen, e da mulher dele. Na Primeira Guerra Mundial fez um curso de enfermagem e serviu num hospital de campanha austríaco, onde cuidou de doentes de tifo, trabalhou na sala de cirurgia e viu jovens morrerem.

Incentivada por Reinach, concluiu no verão de 1916 a tese de doutorado sobre a empatia e foi aprovada summa cum laude. Segundo a Stanford Encyclopedia of Philosophy, foi a primeira assistente remunerada de Husserl, de outubro de 1916 a fevereiro de 1918, e demitiu-se frustrada porque ele não discutia com ela o próprio trabalho.

Lutou para poder fazer a habilitação para lecionar na universidade, até então negada às mulheres. Candidatou-se em Göttingen em 1919 e foi recusada. Numa carta de referência, Husserl escreveu que, se a carreira acadêmica se abrisse às mulheres, a recomendaria de todo o coração e em primeiro lugar. Mais tarde, foi recusada para uma cátedra por ser judia.

Uma cesta, uma viúva, um livro

Na catedral de Frankfurt, viu uma mulher com uma cesta de compras entrar para uma breve oração, e escreveu que nunca esqueceu a cena. Quando Reinach morreu em Flandres, em novembro de 1917, ela foi a Göttingen visitar a viúva e encontrou uma mulher de fé. A biografia publicada pelo Vaticano cita palavras dela: aquele foi seu primeiro encontro com a Cruz e o momento em que sua descrença desabou.

De volta a Breslau, escreveu sobre os fundamentos filosóficos da psicologia e leu o Novo Testamento, Kierkegaard e os Exercícios Espirituais de Inácio de Loyola, que achava preciso pôr em prática. Segundo a biografia do Vaticano, uma noite pegou a autobiografia de Teresa de Ávila e leu-a a noite inteira. Ao terminar, disse a si mesma: "Esta é a verdade."

Foi batizada em 1º de janeiro de 1922, festa da Circuncisão de Jesus, com o manto branco de casamento de Hedwig Conrad-Martius, sua madrinha. Depois foi a Breslau e disse à mãe que era católica. As duas choraram.

Speyer e Münster

Quis entrar no Carmelo logo depois da conversão, mas seus orientadores espirituais, o vigário-geral Schwind, de Speyer, e o jesuíta Erich Przywara, a detiveram. Até a Páscoa de 1931 ensinou alemão e história na escola e no instituto de formação de professoras das dominicanas de Santa Madalena, em Speyer.

Em 1931 deixou a escola de Speyer e tentou de novo uma cátedra, em Breslau e em Freiburg, sem sucesso. Escreveu então Potência e ato, sobre conceitos de Tomás de Aquino. Em 1932 aceitou um cargo de docente no Instituto Alemão de Pedagogia, em Münster. Segundo a Stanford Encyclopedia, em 19 de abril de 1933 foi afastada do cargo por sua origem judaica.

Colônia

Sobre 1933, quando as trevas caíram sobre a Alemanha, disse ter compreendido que o destino do povo judeu seria também o seu. Naquele ano encontrou a priora do Carmelo de Colônia e lhe disse que só o sofrimento de Cristo podia ajudar e que desejava participar dele.

Seu último dia em casa foi o do aniversário, 12 de outubro, e ela foi com a mãe à sinagoga. No dia seguinte, despediu-se da família em Breslau. Em 1933 entrou no Carmelo de Colônia. Ao beatificá-la, João Paulo II disse que o passo não foi para ela uma fuga do mundo nem da responsabilidade.

Recebeu o hábito em 15 de abril de 1934, em missa do arquiabade de Beuron, e passou a se chamar irmã Teresia Benedicta a Cruce, Teresa Benedita da Cruz. Fez os votos temporários em 21 de abril de 1935. A renovação deles, em 14 de setembro de 1936, coincidiu com a morte da mãe em Breslau. Na profissão perpétua, em 21 de abril de 1938, mandou imprimir na lembrança uma frase de João da Cruz: "Daqui em diante, minha única vocação é amar."

No Carmelo de Colônia, autorizada a retomar os estudos, escreveu A vida de uma família judia, sobre a própria família. Ali também reescreveu Potência e ato como Ser finito e eterno, sua obra principal, que não pôde ser impressa na época.

Echt

Em carta de 31 de outubro de 1938, comparou-se à rainha Ester, tirada do seu povo para interceder por ele junto ao rei, e chamou-se "uma pobre e pequena Ester". Depois de 9 de novembro de 1938, quando sinagogas foram queimadas, a priora de Colônia tentou levá-la para o exterior. Na noite de Ano-Novo de 1938, ela atravessou clandestinamente a fronteira até o Carmelo de Echt, nos Países Baixos.

Em Echt escreveu o testamento, em 9 de junho de 1939, aceitando com alegria a morte que Deus lhe tinha preparado. Ali escreveu também A ciência da Cruz, sobre João da Cruz, e Caminhos para conhecer Deus.

Agosto de 1942

Em 26 de julho de 1942, os bispos holandeses condenaram o antissemitismo nazista, e a condenação levou os alemães a prender católicos de origem judaica. Em 2 de agosto a Gestapo prendeu Edith na capela, onde estava com as outras irmãs, junto com Rosa, sua irmã, também convertida, que servia no convento de Echt. Suas últimas palavras ouvidas em Echt foram para Rosa: "Vem, vamos pelo nosso povo." Segundo João Paulo II, dias antes da deportação ela recusara a ideia de ser salva, perguntando por que deveria ser poupada.

Com muitos outros cristãos de origem judaica, as duas foram levadas ao campo de trânsito de Amersfoort e depois a Westerbork. No campo, disse que não sabia que as pessoas podiam ser assim e que rezava por elas a cada hora. Em 7 de agosto de 1942, de madrugada, 987 judeus foram deportados para Auschwitz. Provavelmente em 9 de agosto, ela, a irmã e muitos outros foram mortos com gás.

João Paulo II afirmou que, por ser judia, ela foi levada com Rosa e muitos outros judeus católicos dos Países Baixos a Auschwitz, onde morreu com eles nas câmaras de gás. Segundo a Stanford Encyclopedia, sobreviventes testemunharam que ela ajudou outros prisioneiros com grande compaixão.

O que fica

João Paulo II a beatificou em Colônia em 1º de maio de 1987, durante sua visita pastoral à Alemanha, e a apresentou como judia, filósofa, religiosa e mártir. Onze anos depois, no domingo 11 de outubro de 1998, ela foi canonizada em Roma. Na cerimônia, o papa disse que, depois de Teresa de Ávila e Teresa de Lisieux, outra Teresa entrava entre os santos do Carmelo.

Em 1º de outubro de 1999, João Paulo II a declarou copadroeira da Europa, junto com Brígida da Suécia e Catarina de Sena. Na carta de 1999, escreveu que, como pensadora, mística e mártir, ela fez uma ponte entre suas raízes judaicas e seu compromisso com Cristo.