Santa Ângela Merici

Serões em Desenzano

Ângela Merici nasceu em Desenzano, cidade pequena na margem sudoeste do lago de Garda, na Lombardia. O ano não é ponto pacífico: a Catholic Encyclopedia dá a data de 21 de março de 1474; o instituto secular que leva o nome dela diz “por volta de 1474”; a diocese de Brescia indica 1470.

O pai, Giovanni, tinha sido cidadão de Brescia; a mãe, Caterina de' Bianchi, vinha de uma família distinta da vizinha Salò. Ângela vivia com os pais, três irmãos e uma irmã. À noite, depois do trabalho, ou nos dias de chuva do inverno, o pai lia em voz alta a vida dos santos. Segundo a Vatican News, nasceu dessas leituras a devoção da menina a Santa Úrsula, que, segundo a tradição, era uma jovem nobre da Bretanha martirizada com as companheiras.

A irmã

A orfandade veio cedo, e as fontes divergem sobre a idade. Segundo a Catholic Encyclopedia, Ângela ficou órfã aos dez anos e foi com a irmã mais velha para a casa de um tio em Salò. A Vatican News diz que aos 15 anos ela perdeu a irmã e os pais e foi acolhida em Salò por um tio materno.

A irmã morreu de repente, sem receber os últimos sacramentos. A Catholic Encyclopedia conta que Ângela ficou muito angustiada, rezou e fez penitência pela alma dela e pediu a Deus que lhe revelasse a sorte da irmã. Conta-se que, numa visão, ficou tranquila: a irmã estava com os santos no céu.

Em Salò, tornou-se terciária franciscana — pelo fascínio do ideal de Francisco de Assis, diz o instituto secular, mas também pelos privilégios espirituais, como a comunhão frequente, que na época não se concedia aos simples leigos. Por isso a iconografia do tempo a mostra muitas vezes com o hábito de terciária.

Adulta, experimentou com sofrimento a condição da mulher do seu tempo: segundo o mesmo instituto, eram os pais que decidiam se uma jovem ia se casar ou entrar num mosteiro, mesmo sem vocação. A Wikipédia em inglês conta que as pessoas admiravam a beleza dela, sobretudo o cabelo, e que, por ter se prometido a Deus e querer evitar a atenção do mundo, ela o tingiu com fuligem.

Uma escada no campo

Segundo a Catholic Encyclopedia, aos vinte anos, com a morte do tio, ela voltou para a casa paterna em Desenzano e a transformou numa escola, onde reunia as meninas do lugar para lhes ensinar os elementos do cristianismo.

A tradição conta que, num lugar perto de Desenzano chamado Brudazzo, numa pausa do trabalho no campo, Ângela se afastou para rezar e teve uma visão: uma escada ligava o céu à terra, e muitas moças e anjos a percorriam. No relato da Vatican News, entre eles estava a irmã morta, que lhe anunciou: “Fundarás uma companhia de virgens”. João Paulo II recordou a cena como a visão da escada de Jacó. A escada ficou, com o manto, como o atributo com que ela é representada.

Brescia

Em 1516, os frades franciscanos lhe pediram que se mudasse para Brescia, para ficar perto de Caterina Patengola, que tinha perdido havia pouco o marido e os filhos. Ângela aceitou, e a partir daí Brescia foi a sua cidade.

O agrônomo Agostino Gallo lembra que recorriam a ela para fazer as pazes entre marido e mulher, entre pais e filhos, entre irmãos, e para pedir conselho na hora do testamento. Pela casa dela passavam jovens e adultos, gente culta e humilde, eclesiásticos, príncipes e gente do povo.

Cega em Creta

Segundo a Vatican News, depois de uma segunda visão ela decidiu ir em peregrinação aos santuários de Mântua e ao Sacro Monte de Varallo. Em 1524 foi à Terra Santa, numa viagem de seis meses de fadigas e riscos de todo tipo.

A tradição guarda dessa viagem um episódio que a Wikipédia em inglês apresenta como lenda. No relato da Catholic Encyclopedia, Ângela ficou cega de repente na ilha de Creta, mas seguiu até os Lugares Santos; na volta, rezando diante de um crucifixo no mesmo lugar onde perdera a vista semanas antes, foi curada. Segundo a Vatican News, ela acolheu a cegueira passageira como sinal da Providência, para ver os Lugares Santos com os olhos do espírito, e disse mais tarde: “Não percebem que esta cegueira me foi mandada para o bem da minha alma?”

No ano jubilar de 1525, foi a Roma ganhar as indulgências. O papa Clemente VII, que tinha ouvido falar dela, convidou-a a ficar na cidade para cuidar das obras de caridade. Ela recusou — fugia da notoriedade, segundo a Catholic Encyclopedia; sentia que Brescia era o lugar da sua missão, segundo o instituto que leva seu nome — e voltou com a bênção do papa.

25 de novembro de 1535

A data é a mesma nas três fontes que contam a fundação: 25 de novembro de 1535, em Brescia. O número de mulheres, não. A Catholic Encyclopedia diz que Ângela escolheu doze virgens e lançou a fundação numa casinha perto da igreja de Santa Afra; a Vatican News também fala em doze colaboradoras. O instituto secular dá outro número: Ângela e mais 28 mulheres prometeram seguir o Senhor ficando virgens no mundo e mandaram escrever o nome num livrinho, diante de um chanceler.

Como padroeira, Ângela deu à Companhia Santa Úrsula, santa muito venerada no século XVI, que, segundo a tradição, levou muitíssimas companheiras à fé e ao martírio. A novidade estava na forma. As integrantes não usavam hábito nem faziam votos religiosos formais: viviam em suas casas e seguiam uma Regra de Vida escrita por Ângela, que previa celibato, pobreza e obediência. Paulo VI chamou essa forma, em que cada uma continua a viver em casa e do próprio trabalho, de instituto religioso secular, e disse que ela pareceu uma surpreendente anomalia no século XVI. A Igreja só reconheceu os institutos seculares, como forma de consagração a Deus no mundo, em 1947.

A Regra foi aprovada em 8 de agosto de 1536 por Lorenzo Muzio, vigário-geral do bispo de Brescia; em 18 de março de 1537, Ângela foi eleita superiora e madre geral vitalícia. Gabriele Cozzano era seu secretário e chanceler da Companhia; a nobre Isabetta Prato acolheu em casa o primeiro grupo de integrantes.

O testamento

No fim de 1539, Ângela ditou os Legados e os Ricordi — as “lembranças” —, testamento espiritual dirigido às madres e governadoras da Companhia. Neles pede que guardem na mente e no coração cada uma das filhas, uma a uma: não só o nome, mas a condição, o temperamento e tudo o que é delas. E que as eduquem com amor e mão suave, não com imposição nem aspereza.

Santa Afra

Ângela morreu em Brescia em 27 de janeiro de 1540. Havia então 24 comunidades da Companhia na região. O corpo, vestido com o hábito de terciária franciscana, foi sepultado na igreja de Santa Afra, que guarda os ossos dos primeiros mártires de Brescia.

Um bombardeio aliado destruiu a igreja em 2 de março de 1945, na Segunda Guerra Mundial. Reconstruída, foi consagrada em 27 de janeiro de 1956 com nova dedicação a Santa Ângela Merici, e hoje é santuário dedicado a ela. O corpo continua exposto ali, numa urna de vidro.

Depois da fundadora

Em 9 de junho de 1544, a Companhia recebeu aprovação pontifícia; segundo a Vatican News, Paulo III fez dela um instituto de direito pontifício, o que lhe permitiu atuar além dos limites da diocese. A primeira fundação fora de Brescia foi em Milão, onde ela cresceu muito graças a São Carlos Borromeu, mas também começou a se afastar da forma desejada pela fundadora. Depois passou para fora da Itália e, em alguns lugares, se transformou na Ordem das Ursulinas de clausura e depois em várias congregações religiosas.

O historiador Querciolo Mazzonis sustenta que a Companhia não nasceu como obra voltada à educação de meninas pobres, e que essa direção surgiu depois da morte da fundadora.

Ângela foi beatificada em 30 de abril de 1768 por Clemente XIII e canonizada em 24 de maio de 1807 por Pio VII. Desde a reforma litúrgica de 1969, por decisão de Paulo VI, sua memória é celebrada em 27 de janeiro, o dia da morte. Em 11 de novembro de 2009, foi declarada padroeira secundária da cidade e da diocese de Brescia.

O que fica

A Companhia que ela reuniu em 1535 está hoje, segundo o instituto secular que leva seu nome, em 40 dioceses italianas e em outros 20 países, na África, na América, na Ásia e na Europa. E continua de pé uma frase que Ângela deixou escrita: “Guardai-vos de querer obter alguma coisa à força, porque Deus deu a cada um o livre-arbítrio e não quer forçar ninguém, mas somente propõe, convida e aconselha”.