São Carlos Borromeu

Arona e Pavia

Carlos Borromeu nasceu em 2 de outubro de 1538 no castelo de Arona, às margens do lago Maior, no norte da Itália. Era o segundo filho homem e o terceiro dos seis filhos do conde Giberto Borromeo e de Margherita de Medici. Passou a infância entre o castelo e o palácio da família em Milão. Aos doze anos recebeu a tonsura.

Estudou latim em Milão e depois foi para a Universidade de Pavia. O pai lhe dava pouco dinheiro, e muitas vezes ele passou aperto. No começo de agosto de 1558 o pai morreu, e Carlos, mesmo não sendo o filho mais velho, assumiu a pedido da família todos os negócios da casa. Em 1559 defendeu a tese de doutorado em direito civil e canônico.

Roma

Em dezembro de 1559, seu tio materno, o cardeal Giovanni Angelo de Medici, foi eleito papa com o nome de Pio IV. Em 3 de janeiro de 1560 Carlos recebeu o chamado para ir a Roma. Em 31 de janeiro foi criado cardeal e, em 8 de fevereiro, administrador da arquidiocese de Milão. Também chefiava a Secretaria de Estado.

Ainda achava tempo para tocar alaúde e violoncelo e para jogar bola. Fundou no Vaticano uma academia literária: os membros, padres e leigos, se reuniam quase todas as noites, e muitos dos textos ficaram nas obras de Carlos com o título de Noctes Vaticanae.

Como secretário de Estado, trabalhou para reabrir o Concílio de Trento, suspenso desde 1552. O concílio voltou a se reunir em 18 de janeiro de 1562, e a correspondência de Carlos com os legados que o presidiam é enorme.

A escolha

Em 28 de novembro de 1562 morreu o irmão mais velho, Federigo. Carlos passou a ser o chefe da família, e houve grande pressão para que deixasse o estado clerical e se casasse; até o papa chegou a sugerir isso. Ele resolveu ficar de vez na Igreja e foi ordenado padre em segredo, em 1563. Em 7 de dezembro do mesmo ano, festa de Santo Ambrósio, foi sagrado bispo na Capela Sistina.

Pensou em retirar-se para um mosteiro, mas o arcebispo Bartolomeu dos Mártires lhe disse que a vontade de Deus era que não deixasse o cargo. Depois do concílio, trabalhou no catecismo que resumia seus ensinamentos e na revisão do Missal e do Breviário. Fez parte também de uma comissão para a reforma da música sacra. Ainda morando em Roma, fundou em Milão um seminário e o confiou aos jesuítas.

Milão

Em 23 de setembro de 1565 fez a entrada solene em Milão, recebido com festa como o primeiro arcebispo residente em oitenta anos. Logo teve de voltar a Roma: Pio IV morreu em 10 de dezembro, assistido por Carlos e por Filipe Néri. A pedido de Carlos, o sucessor tomou o nome de Pio V. Em 5 de abril de 1566 Carlos voltou para Milão.

Reuniu concílios provinciais e sínodos e visitou a diocese até os lugares mais distantes. Em outubro de 1567 começou a visitar três vales suíços, Levantina, Bregno e La Riviera, de mula e às vezes a pé, por caminhos difíceis e perigosos. Nos vales alpinos combateu a entrada do protestantismo e o que se considerava feitiçaria. Suas instruções iam da pregação e dos sacramentos à construção e ao equipamento das igrejas.

A cruz e a bala

As reformas encontraram resistência das autoridades civis e de comunidades do clero. Os cônegos de Santa Maria della Scala diziam-se isentos de sua autoridade. No começo de setembro de 1569, Carlos foi visitá-los; quando avançou com a cruz nas mãos para excomungá-los, fecharam-lhe a porta, e seus partidários abriram fogo. A cruz foi danificada.

Em outubro, membros dos Humilhados, ordem que ele tinha ajudado a reformar, conspiraram para matá-lo. Na noite de 26 de outubro, enquanto ele rezava com sua casa, um deles, vestido de leigo, disparou. Segundo o relato reproduzido pela Catholic Encyclopedia, cantava-se um moteto de Orlando Lasso, e acabavam de soar as palavras Non turbetur cor vestrum, «não se perturbe o vosso coração». A mesma fonte diz que a bala não atravessou a roupa e que ficou um inchaço, que ele levou pela vida toda. Carlos tentou impedir o processo, mas quatro conspiradores foram condenados à morte, entre eles Farina, o autor do disparo.

A peste

Em 1576 a peste chegou a Milão, e o arcebispo quis ficar no meio do povo. Fez testamento em 9 de setembro e se entregou aos doentes. Visitava as casas atingidas e o hospital de São Gregório, onde estavam os casos mais graves. Ajudou a dirigir os socorros, mandou publicar um diretório para a assistência aos doentes e deu os próprios bens para alimentar os famintos e vestir e aliviar os doentes.

Para fazer penitência pelo povo, caminhou em procissão descalço, com uma corda no pescoço, levando a relíquia do Santo Cravo. Os milaneses prometeram construir uma igreja a São Sebastião se a peste acabasse, e cumpriram a promessa. É assim que a arte costuma representá-lo: com vestes de cardeal, descalço, a cruz nas mãos e a corda no pescoço.

Ecce venio

Em 16 de agosto de 1578 começou a fundação dos Oblatos de Santo Ambrósio, padres seculares que trabalhavam em seminários, escolas e confrarias. Numa visita, recusou o convite do marquês Gonzaga para se hospedar com ele; na casa do arcipreste conheceu o filho mais velho do marquês, Luís, a quem deu a primeira comunhão em 1580. Peregrinou a Turim para venerar o Santo Sudário e voltava sempre ao Sacro Monte de Varallo.

Em 1584 decidiu fundar um hospital para os convalescentes que saíam do grande hospital; não viveu para vê-lo pronto. Em outubro foi a Varallo e, no dia 24, teve febre. Disse a última missa no dia de Todos os Santos, em Arona, e chegou a Milão no dia seguinte. Morreu em 3 de novembro de 1584. Suas últimas palavras foram Ecce venio, «eis que venho».

Os milaneses o veneraram como santo desde logo. Paulo V o canonizou em 1º de novembro de 1610 e fixou a festa em 4 de novembro. Seu corpo está na catedral de Milão, ao pé do altar-mor. Seu emblema é a palavra humilitas coroada, tirada do brasão dos Borromeo. É padroeiro dos catequistas e dos seminaristas.