São Cirilo de Alexandria

O sobrinho do bispo

Bento XVI situa o nascimento de Cirilo provavelmente entre 370 e 380, em Alexandria, no Egito. Seu tio Teófilo era bispo da cidade. Cirilo foi iniciado ainda jovem na vida eclesiástica e recebeu formação cultural e teológica. Bento XVI destaca o recurso de Cirilo a autores eclesiásticos anteriores, em particular Atanásio, seu predecessor em Alexandria, para mostrar a continuidade da teologia com a tradição.

Cirilo acompanhou Teófilo a Constantinopla e participou do Sínodo do Carvalho, que depôs o bispo João Crisóstomo. Após a morte do tio, em 412, foi eleito bispo de Alexandria. Segundo a Catholic Encyclopedia, houve uma disputa entre seus partidários e os de Timóteo antes da sucessão.

Uma cidade dividida

O historiador cristão Sócrates Escolástico conta que Cirilo expulsou habitantes judeus da cidade. Segundo a Catholic Encyclopedia, o governador Orestes se irritou com a expulsão e seu poder rivalizava com o do bispo. Sócrates também relata que Cirilo enviou pessoas a Orestes para mediar uma reconciliação.

Monges vindos de Nítria chegaram à cidade para defender Cirilo. Segundo a Catholic Encyclopedia, um deles, Amônio, atingiu Orestes na cabeça com uma pedra. O prefeito mandou torturar Amônio até a morte, e Cirilo honrou seus restos como os de um mártir por algum tempo.

Orestes era amigo da filósofa Hipátia. Uma multidão liderada pelo leitor Pedro a arrastou a uma igreja e a matou. Em 417 ou 418, segundo Bento XVI, Cirilo restabeleceu a comunhão com Constantinopla, rompida depois da deposição de João Crisóstomo.

A disputa sobre Maria e Cristo

Em 428, Nestório foi eleito bispo de Constantinopla. Em sua pregação, preferia chamar Maria de Mãe de Cristo em vez de Mãe de Deus. Cirilo insistia na unidade da pessoa de Cristo e, a partir de 429, escreveu várias cartas a Nestório. Segundo a Catholic Encyclopedia, defendeu o título grego Theotókos, Mãe de Deus, na carta pascal de 429 e numa carta aos monges do Egito.

Na segunda delas, escrita em fevereiro de 430, afirmou que as naturezas unidas são diferentes, mas que de ambas vem um só Cristo e Filho. A carta seria aprovada pelo Concílio de Calcedônia em 451. Cirilo também compôs doze anátemas ligados à condenação de Nestório.

Segundo a Catholic Encyclopedia, Nestório enviou seus sermões ao papa Celestino, que pediu informações a Cirilo. O bispo de Alexandria pediu ao papa uma decisão e sua comunicação aos bispos da Macedônia e do Oriente. Celestino encarregou Cirilo de advertir Nestório, dando-lhe dez dias para se retratar. Cirilo escreveu ainda uma resposta em cinco livros aos sermões de Nestório.

Cirilo escreveu também a João de Antioquia sobre o conflito. Segundo a Catholic Encyclopedia, João instou Nestório a ceder. Teodoreto escreveu um tratado contra Cirilo, e o bispo de Alexandria respondeu.

O imperador Teodósio II convocou uma assembleia de bispos em Éfeso. Segundo a Catholic Encyclopedia, Cirilo chegou acompanhado de cinquenta bispos. João de Antioquia e seus bispos ainda estavam a caminho quando Cirilo abriu a reunião sem eles.

Bispos em Éfeso

Nestório não recebeu os quatro bispos que a assembleia lhe enviou, segundo a Catholic Encyclopedia. Na assembleia foram lidas cartas trocadas entre Roma, Alexandria e Constantinopla. Os bispos reunidos aprovaram a segunda carta de Cirilo a Nestório e condenaram a resposta de Nestório. O Concílio de Éfeso, em 431, condenou Nestório. Os representantes do papa chegaram depois, em 10 de julho, e, segundo a enciclopédia, confirmaram a sentença.

João e seus aliados formaram um concílio rival e depuseram Cirilo e Mêmnon, bispo de Éfeso. Segundo a Catholic Encyclopedia, ambos ficaram sob custódia. O imperador dissolveu o concílio e permitiu o retorno de Cirilo à sua diocese.

Em 433, Cirilo chegou a uma fórmula teológica de reconciliação com os antioquenos. João de Antioquia enviou a Alexandria Paulo, bispo de Emesa, como seu representante. Cirilo escreveu uma carta a João expressando sua alegria pela reconciliação.

Comentários, cartas e livros

A produção de Cirilo inclui comentários sobre todo o Pentateuco, sobre Isaías e os Salmos e sobre os Evangelhos de João e Lucas. Seus escritos circularam em traduções latinas e orientais ainda durante sua vida. Entre as obras doutrinárias estão textos em defesa da fé trinitária contra teses arianas e nestorianas.

Sobre a adoração em espírito e verdade ocupa dezessete livros, segundo a Catholic Encyclopedia. Muito do comentário sobre Lucas foi preservado numa versão siríaca. A enciclopédia registra que dez dos vinte livros da obra contra Juliano sobreviveram.

Também escreveu livros contra Juliano. Bento XVI diz que provavelmente foram ditados nos últimos anos de sua vida, em resposta a Contra os Galileus, obra que o imperador Juliano compôs em 363.

Bento XVI situa a morte de Cirilo em 27 de junho de 444. A Catholic Encyclopedia apresenta duas datas possíveis em junho: dia 9 ou dia 27. Cirilo é venerado como santo no Oriente e no Ocidente.

Antes da primeira edição reunida, partes das obras já tinham saído em latim. A primeira edição reunida de suas obras foi publicada por J. Aubert, em Paris, em sete volumes, em 1638. Segundo Bento XVI, Leão XIII proclamou Cirilo doutor da Igreja em 1882, ao mesmo tempo que Cirilo de Jerusalém. A Catholic Encyclopedia registra a aprovação da missa e do ofício de doutor pelo mesmo papa em 1883.