Débora

Debaixo da palmeira

Segundo o livro dos Juízes, depois da morte de Eúde os israelitas voltaram a fazer o mal, e o Senhor os entregou a um rei de Canaã que reinava em Hasor. Esse rei tinha novecentos carros de ferro e oprimiu duramente os israelitas durante vinte anos. O chefe do seu exército era Sísara, que vivia em Harosete-Goim.

Nesse tempo, continua o livro, julgava Israel uma profetisa chamada Débora, esposa de Lapidot. Ela se sentava debaixo da palmeira de Débora, entre Ramá e Betel, na montanha de Efraim, e os israelitas iam até ela para resolver seus litígios.

A Enciclopédia Shalvi/Hyman das Mulheres Judias observa que Débora é a única mulher entre os juízes do livro, a única chamada profeta e a única descrita exercendo de fato a função de julgar. A Catholic Encyclopedia vai na mesma direção: a sabedoria dela se mostrou primeiro ao resolver as causas que lhe levavam, e por isso foi juíza no sentido comum da palavra, ao passo que nos outros juízes do livro o título parece significar libertadores e guias do povo eleito.

O que o texto deixa em aberto

A Encyclopaedia Judaica registra que a tribo de Débora é incerta: o lugar onde vivia leva a supor que era efraimita, ou talvez de Issacar. A data também escapa. Não se conseguiu fixar quando foi a guerra de Débora, mas muitos estudiosos situam esse período por volta de 1200 a 1125 a.C.

Segundo a Encyclopaedia Judaica, Débora quer dizer "abelha", e a tradição rabínica o tratou como um apelido pouco lisonjeiro. A expressão hebraica eshet lappidot, de acordo com a Enciclopédia Shalvi/Hyman, pode querer dizer "mulher de Lapidot" ou "mulher de tochas". A tradição rabínica, relata a Judaica, identificou Lapidot com Barac e explicou o nome dizendo que ele fazia velas para o santuário. A mesma tradição conta que Débora julgava ao ar livre, sob a palmeira, para não ficar sozinha com um homem em casa.

"Se tu vieres comigo"

Segundo o livro dos Juízes, Débora mandou chamar Barac, filho de Abinoão, de Quedes de Neftali, e lhe transmitiu a ordem do Senhor: reunir no monte Tabor dez mil homens das tribos de Neftali e Zabulon. Transmitiu também uma promessa, em nome do Senhor: Sísara seria atraído, com seus carros e suas tropas, até a torrente Quison, e posto nas mãos de Barac.

Barac respondeu com uma condição: "Se tu vieres comigo, irei; mas se não vieres, não irei." Débora aceitou ir, mas avisou que a glória da campanha não seria dele, porque o Senhor poria Sísara nas mãos de uma mulher.

Débora foi a Quedes com Barac; dez mil homens o seguiram, e ela subiu com ele. Na audiência geral de 27 de março de 1996, João Paulo II descreveu esse papel: a profetisa ordenou ao chefe do exército que reunisse seus homens e, com sua presença, assegurou o êxito do exército de Israel.

A planície e a tenda

Segundo o livro dos Juízes, Débora disse a Barac que se levantasse, porque tinha chegado o dia em que o Senhor poria Sísara em suas mãos, e que o Senhor ia à frente dele. Barac desceu então do monte Tabor à frente dos dez mil. A Catholic Encyclopedia diz que Débora indicou o momento do ataque e encorajou Barac a descer para lutar na planície, apesar da vantagem que os carros davam aos cananeus em terreno plano.

O livro dos Juízes conta que o Senhor fez Sísara e todo o seu exército fugirem, e que Sísara desceu do carro de guerra e fugiu a pé. A Catholic Encyclopedia fala de uma violenta tempestade que engrossou o Quison, deixou o terreno impróprio para os carros e espalhou o pânico no exército de Sísara. A Encyclopaedia Judaica situa a batalha em Taanac, cidade cananeia junto a um afluente do Quison, a cerca de 15 milhas a sudoeste do monte Tabor.

Sísara fugiu a pé até a tenda de Jael, esposa de Héber, o quenita, porque o clã de Héber estava em boas relações com o rei de Hasor. Pediu um pouco de água, e Jael abriu um recipiente de leite e lhe deu de beber. Enquanto ele dormia exausto, Jael o matou com uma estaca da tenda. Quando Barac chegou perseguindo Sísara, ela lhe mostrou o homem morto. Para a Catholic Encyclopedia, era a Jael, e não à própria Débora, que se referia a profecia da glória dada a uma mulher.

O cântico

Naquele dia, segundo o livro dos Juízes, Débora e Barac entoaram um cântico. A Catholic Encyclopedia o chama de poema muito antigo e de um dos documentos mais preciosos para a história do tempo dos Juízes. A Encyclopaedia Judaica registra que os estudiosos da Bíblia o contam entre os mais antigos poemas heroicos hebraicos, e que ele parece ter sido cantado em forma alternada.

O cântico lembra o tempo de antes. Nos dias de Samgar e de Jael, os caminhos estavam desertos e os viajantes tomavam trilhas desviadas; o povo escolhia deuses novos, e não se via escudo nem lança entre quarenta mil homens de Israel. Já não havia chefes em Israel, até que Débora se levantou como "mãe em Israel". E chama: "Desperta, Débora, desperta, entoa um canto! Levanta-te, Barac, leva teus cativos!"

O poema também passa as tribos em revista. Os príncipes de Issacar estavam com Débora. Rúben é repreendido por ter ficado sentado entre os currais, e Dan por ter ficado nos navios. A Catholic Encyclopedia resume que o cântico louva Efraim e Benjamim, tribos entre as quais Débora vivia, e reprova Rúben, Gad e Aser por se recusarem a lutar. No cântico, o Anjo do Senhor manda ainda amaldiçoar Meroz e seus habitantes, porque não vieram em auxílio do Senhor.

O cântico situa o combate com os reis de Canaã em Taanac, junto às águas de Meguido, e diz que eles não levaram prata como despojo. Do céu, as estrelas combateram contra Sísara, e a torrente Quison arrastou os inimigos.

Jael, mulher de Héber, o quenita, é chamada de "bendita entre as mulheres". O poema volta à tenda: Sísara pede água, e ela lhe dá leite e coalhada numa taça de príncipe. Perto do fim, o cântico mostra a mãe de Sísara à janela, perguntando por que o carro do filho demora a chegar. Pede também que os que amam o Senhor sejam como o sol quando nasce. Depois, segundo o livro dos Juízes, houve paz no país por quarenta anos.

Ecos na Escritura e na Igreja

O episódio volta no Saltério: o Salmo 83 pede a Deus que trate os inimigos de Israel como fez com Sísara e com Jabin na torrente Quison.

Na catequese de 1996, João Paulo II disse que as palavras de Isabel a Maria, "bendita és tu entre as mulheres", são um eco do louvor a Jael no cântico de Débora. Disse também que o papel das mulheres na salvação do povo, mostrado por Débora e Jael, reaparece na profetisa Hulda, do tempo do rei Josias. Em outra catequese, de 29 de agosto de 2001, sobre o cântico de Judite, lembrou que no tempo de Débora Deus eliminou o general cananeu Sísara por meio de Jael, uma mulher.

As contagens de profetisas variam. Segundo a Encyclopaedia Judaica, a tradição rabínica conta Débora entre as sete profetisas da Bíblia. A Enciclopédia Shalvi/Hyman a inclui entre as cinco profetisas da Bíblia hebraica, ao lado de Miriam, Hulda, a mulher de Isaías e Noadias.

Depois do livro

A Encyclopaedia Judaica registra que Händel compôs um oratório chamado Deborah, com texto de Samuel Humphreys. Segundo Joy A. Schroeder, Tomás de Aquino afirmou que as mulheres, seguindo o exemplo de Débora, podiam ser rainhas e governantes, se a lei local o permitisse. Quando Elizabeth I subiu ao trono, a maioria dos ministros protestantes a louvou como a Débora da Inglaterra.

Schroeder escreve que, ao longo dos séculos, defensores do poder político das mulheres apontaram Débora como exemplo de liderança civil bem-sucedida. O cântico, muito antes, já lhe tinha dado outro nome: mãe em Israel.