São Francisco Xavier

Um menino de Navarra

Francisco nasceu em 7 de abril de 1506, no castelo de Xavier, perto de Sangüesa, em Navarra, região do norte da Península Ibérica encostada nos Pireneus. Segundo a Wikipedia, suas duas línguas maternas eram o basco e uma língua românica. O basco é uma língua sem parentesco conhecido com as que a cercam; as línguas românicas são as que vieram do latim, como o castelhano e o francês.

Paris, um colégio e dois amigos

Em 1525, depois de completar os primeiros estudos na própria terra, foi para Paris e entrou no Colégio de Sainte-Barbe. No século XVI, a universidade de Paris era um dos grandes centros de estudo da Europa, e os colégios eram casas onde os estudantes moravam, comiam e estudavam juntos, às vezes por muitos anos. Ali conheceu Pedro Fabro, um jovem da Saboia, e os dois ficaram amigos.

No mesmo colégio se hospedou por um tempo, em 1529, Inácio de Loyola. Inácio logo conquistou a confiança dos dois rapazes. Em 15 de agosto de 1534, Francisco e outros seis companheiros fizeram o voto de Montmartre, colina ao norte de Paris que dá nome ao bairro conhecido até hoje.

Depois de Paris veio Veneza. Ali Francisco cuidou de doentes nos hospitais. Em 24 de junho de 1537 recebeu a ordenação sacerdotal junto com Inácio.

O pedido de um rei

O rei João III de Portugal pediu com insistência missionários para evangelizar os povos das Índias Orientais, nome que os europeus da época davam às terras do sul e do sudeste da Ásia. Francisco foi o designado. Deixou Roma em 16 de março de 1540, chegou a Lisboa por volta de junho e lá ficou nove meses.

Em 7 de abril de 1541, no dia em que completava 35 anos, embarcou num navio a vela rumo à Índia. A rota portuguesa contornava a África inteira, e a travessia era longa e cheia de perigos. Francisco só desembarcou em Goa, na costa ocidental da Índia, em 6 de maio de 1542, mais de um ano depois de partir.

Um sininho nas ruas de Goa

Em Goa, andava pelas ruas tocando um sininho e chamando as crianças para ouvir a palavra de Deus e aprender o catecismo na igreja. O catecismo era o ensino básico da fé, muitas vezes decorado em perguntas e respostas.

De Goa partiu para a costa da pesca de pérolas, no extremo sul da península indiana. Passou quase três anos pregando ao povo da região, converteu muitos e chegou, em suas viagens, até a ilha do Ceilão, hoje Sri Lanka. Os soldados portugueses, em vez de ajudar, atrapalhavam o trabalho com o mau exemplo e os maus costumes.

A carta de 1546

Numa carta ao rei João III, que a Wikipedia data de 1546 e a Wikiquote de 16 de maio de 1545, Francisco pediu expressamente que o rei estabelecesse a Santa Inquisição. Era, nas palavras dele, a segunda necessidade dos cristãos, porque havia muitos que viviam “segundo a lei judaica e segundo a seita maometana”.

A Inquisição era um tribunal eclesiástico encarregado de investigar e julgar desvios da fé, com poder de punir. Em Goa, esse tribunal só foi estabelecido em 1560, oito anos depois da morte de Francisco.

Entre ilhas

Em 1545, Francisco partiu para Malaca, porto na península malaia, e dali seguiu para as ilhas Molucas, no arquipélago que hoje faz parte da Indonésia. Pregou nos dois lugares. A bula de canonização, publicada em 1623, afirma que ele pregou o Evangelho em Mindanao, ilha do sul das Filipinas. A Catholic Encyclopedia, de 1909, porém, registrou que nunca se provou de forma definitiva que ele tenha desembarcado nas Filipinas. A afirmação está na bula; a prova, até ali, não tinha aparecido.

Foi em Malaca que conheceu um japonês chamado Anger, de quem obteve muitas informações sobre o Japão. Anger foi batizado em Goa e recebeu o nome de Paulo de Santa Fé.

Japão

Em 15 de agosto de 1549, quinze anos exatos depois do voto de Montmartre, Francisco desembarcou na cidade de Kagoshima, no sul do Japão. Dedicou-se a aprender a língua japonesa e a traduzir para ela os artigos da fé.

Segundo a Catholic Encyclopedia, a pregação despertou a hostilidade dos bonzos, como os europeus chamavam os monges budistas, e eles conseguiram que Francisco fosse expulso de Kagoshima. Ele chegou a Meaco, então a principal cidade do Japão, mas ali não conseguiu avançar por causa das divisões que dilaceravam o país naquele momento.

Depois de cerca de dois anos e meio, deixou no Japão o núcleo de várias comunidades cristãs, entregou a missão ao padre Cosme de Torres e ao irmão Juan Fernández e voltou a Goa, aonde chegou no início de 1552.

A ilha diante da China

De volta a Goa, Francisco voltou os pensamentos para a China. Organizou uma embaixada ao soberano chinês e obteve do vice-rei da Índia a nomeação de embaixador.

Chegou até a pequena ilha de Sancian, perto da costa da China. Ali adoeceu. Foi levado para terra, onde tinham construído para ele uma cabana rústica, e nesse lugar pobre morreu, em dezembro de 1552, aos 46 anos. A Catholic Encyclopedia dá como data o dia 2; a Wikipedia, o dia 3, que é o dia da festa dele.

O que ficou

Entre 6 de maio de 1542, quando pisou em Goa, e a morte, em dezembro de 1552, passaram-se pouco mais de dez anos. Nesse tempo percorreu tantos países e atravessou tantos mares que é considerado o maior missionário desde o tempo dos Apóstolos.

Foi canonizado junto com Inácio de Loyola em 1622, no pontificado de Gregório XV. Em 1624, as Cortes de Navarra, sua terra natal, o declararam padroeiro único do reino, o que gerou disputas com a cidade de Pamplona, devota de São Firmino. Em 1657, o papa Alexandre VII determinou que os dois fossem venerados igualmente como copadroeiros de Navarra.

O corpo continua em Goa, na igreja que pertencia à Companhia de Jesus. Em 1614, o braço direito foi cortado na altura do cotovelo e levado a Roma, onde um altar foi erguido para recebê-lo na igreja do Gesù. Na tradição católica, relíquias assim são guardadas e veneradas como memória física de quem as deixou.

Desde 1927, Francisco Xavier é copadroeiro das missões, junto com Santa Teresinha de Lisieux. O homem que morreu numa cabana diante da China ficou, assim, com um corpo em Goa, um braço em Roma e o nome ligado a toda missão que parte para longe.