Santo Afonso Maria de Ligório

A casa e os estudos

Afonso Maria de Ligório nasceu em Marianella, perto de Nápoles, em 27 de setembro de 1696. Seu pai, Joseph de Liguori, era oficial naval e capitão das galés reais. Os pais lhe proporcionaram formação em filosofia, literatura e artes. Segundo a Catholic Encyclopedia, o pai também o fazia praticar cravo durante três horas por dia.

Entre as distrações do jovem estavam a equitação, a esgrima e um jogo de cartas à noite. Ele contou que sua vista ruim o impedia de ser bom atirador. Gostava de ouvir ópera: segundo a Catholic Encyclopedia, tirava os óculos quando a cortina se abria, para não ver os atores com nitidez.

Aos 16 anos formou-se em direito civil e canônico. Ele próprio contou que era tão pequeno dentro da veste de doutor que os espectadores riram. Seguiu a vontade do pai ao tornar-se advogado. Aos 18 anos, ingressou na confraria de Nossa Senhora da Misericórdia e cuidou de doentes num hospital: lavava seus corpos, alimentava os que precisavam de ajuda e trocava a roupa de cama.

Da advocacia às capelas

Depois de perder um processo importante, deixou a advocacia para tornar-se sacerdote, decisão que contrariou seu pai. A mudança ocorreu em 1723. Segundo a Catholic Encyclopedia, o pai acabou aceitando, com duas condições: que o filho não ingressasse no Oratório e continuasse morando em casa. Seus professores o introduziram no estudo da Escritura, da história da Igreja e da mística.

Ordenado sacerdote em 1726, entrou na Congregação diocesana das Missões Apostólicas. Em Nápoles pregou às camadas mais humildes e ensinou os fundamentos da fé. Ensinava as pessoas a rezar, enquanto grupos se reuniam à noite em casas e oficinas dos bairros pobres para oração e meditação da palavra de Deus.

Catequistas formados por Afonso e outros sacerdotes orientavam essas reuniões, que recebiam visitas regulares dos padres. Por vontade do arcebispo de Nápoles, os encontros passaram às capelas da cidade e ficaram conhecidos como capelas vespertinas. A Catholic Encyclopedia cita entre os colaboradores dois leigos: Peter Barbarese, professor, e Nardone, um antigo soldado.

A estrada para Scala

Afonso saiu da casa paterna para viver com Matthew Ripa, sem entrar em sua sociedade. Na casa de Ripa conheceu Thomas Falcoia. Segundo a Catholic Encyclopedia, Afonso estava doente e exausto quando foi com companheiros a Scala, no início do verão de 1730. Nas montanhas, pregou aos pastores de cabras; o bispo de Scala, Nicolas Guerriero, pediu-lhe então um retiro em sua catedral.

Falcoia pediu outro retiro para as religiosas de Scala. De acordo com a Catholic Encyclopedia, Afonso aceitou os dois convites e partiu em setembro de 1730 com John Mazzini e Vincent Mannarini. O encontro com camponeses e pastores do interior do Reino de Nápoles o levou a deixar a capital e dedicar-se àquelas pessoas.

Em 1732 fundou a Congregação do Santíssimo Redentor, sob a proteção do bispo Tommaso Falcoia; mais tarde tornou-se seu superior. A Catholic Encyclopedia situa o começo da congregação num pequeno hospício pertencente às religiosas de Scala. Os primeiros anos foram difíceis: segundo a mesma enciclopédia, em 1733 seus companheiros o deixaram, com exceção do irmão leigo Vitus Curtius.

Em 1746 a congregação tinha casas em Nocera de Pagani, Ciorani, Iliceto e Caposele. A Catholic Encyclopedia informa que Bento XIV aprovou a regra e o instituto masculino em 1749. Sacerdotes e irmãos viviam em comunidades no campo, de onde podiam voltar regularmente para repetir as missões. Percorriam também aldeias distantes e encorajavam seus habitantes a rezar.

Canções, pintura e livros

Afonso escreveu hinos populares e os ensinou ao povo nas missões paroquiais. Compôs a letra e a música de Tu scendi dalle stelle, cântico de Natal conhecido na Itália. Também pintava: aos 23 anos fez uma imagem de Cristo na cruz e, por volta da mesma época, pintou uma imagem de Maria cercada por doze estrelas.

A pregação de Afonso recorria a imagens de Jesus no presépio, na cruz e na Eucaristia, além de Maria, mãe de Jesus. Escreveu obras de formação religiosa destinadas ao povo, num estilo simples. Entre elas estão As glórias de Maria e A prática do amor a Jesus Cristo. Recomendava a visita ao Santíssimo Sacramento como forma de oração.

Na Teologia moral, tratou da lei de Deus, da consciência e da liberdade humana. Aos confessores recomendava fidelidade à doutrina moral católica, acompanhada de uma atitude caridosa, compreensiva e gentil. Os redentoristas descrevem sua Teologia moral como uma obra escrita para responder ao que ele considerava erros capazes de ferir pessoas que procuravam viver de modo bom e moral.

Bispo e últimos anos

Em 1762 foi nomeado bispo de Sant’Agata dei Goti. A doença o debilitou e, em 1775, deixou a função com autorização do papa Pio VI. Segundo a Catholic Encyclopedia, uma enfermidade deixou sua cabeça inclinada; ele passou a beber nas refeições com a ajuda de um tubo. Nos últimos anos sofreu com artrite e dores e usou uma cadeira de rodas.

Nos momentos de aflição, seus companheiros reuniam-se para rezar com ele e liam para ele seus próprios escritos sobre Maria. Afonso morreu em Nocera de Pagani, em 1º de agosto de 1787. Foi canonizado em 1839 e declarado Doutor da Igreja em 1871. Em 1950 recebeu o reconhecimento como padroeiro dos confessores e dos estudiosos de teologia moral.