Santa Ágata

O pouco que é certo

Ágata é uma das virgens mártires mais veneradas da Antiguidade cristã. Morreu em Catânia, na Sicília, por professar com firmeza a fé. Quase tudo o mais que se conta dela vem com ressalva, e a Catholic Encyclopedia é direta: historicamente certos são apenas o martírio e a veneração pública que a Igreja lhe presta desde os primeiros tempos.

Nem a data é segura. Não se sabe com certeza em que perseguição ela morreu; a Catholic Encyclopedia aceita como provável, com base numa vida lendária escrita mais tarde, a do imperador Décio. Butler dá o ano de 251, no terceiro consulado do imperador. A Legenda Áurea, de Jacopo de Varazze, traz 253; o vulcanólogo Carlo Gemmellaro, 252. A Wikipédia italiana registra que as fontes principais dão 251.

Uma pedra e algumas listas

Parte das provas desse culto antigo está numa pedra. Uma inscrição de por volta de 320 marca o sepultamento de Iulia Florentina, menina de Hybla, e diz que ela foi enterrada diante das portas dos mártires de Cristo. A pedra não dá nomes, mas a Wikipédia italiana a considera o primeiro testemunho do culto dos mártires de Catânia, entre os quais estavam Ágata e Euplo. A lápide foi achada em Catânia em 1730, levada pelos franceses em 1793 e guardada no Louvre até 2025, quando foi confiada ao Museu Diocesano de Catânia.

Outra parte está nos martirológios, as listas que registram, dia a dia, os mártires lembrados pelas igrejas. O nome dela aparece em 5 de fevereiro no chamado Martirológio Jeronimiano e no antigo Martirológio de Cartago, dos séculos V ou VI. No século VI, Venâncio Fortunato a cita, no seu poema sobre a virgindade, entre as célebres virgens e mártires cristãs.

Roma, Ravena e o Cânon

Em Roma, no bairro da Subura, uma igreja dedicada a ela já existia no século V. Foi entregue aos godos arianos e devolvida ao culto católico pelo papa Gregório I (590-604), Gregório Magno, que a reconsagrou e confirmou a santidade tradicional dela. Daí o nome que a igreja carrega: Sant'Agata dei Goti, Santa Ágata dos Godos.

Em Ravena, nos mosaicos de Sant'Apollinare Nuovo, ela aparece ricamente vestida na procissão das virgens mártires da parede norte. Santo Aldelmo, no século VII, e São Metódio, patriarca de Constantinopla, no século IX, escreveram panegíricos em sua honra. E o nome dela está no Cânon da missa: em Catânia, em 1994, João Paulo II lembrou "a mártir Ágata, recordada pela liturgia no Cânon".

O que contam as Atas

O relato do martírio vem das Atas, que existem em duas versões, latina e grega. Nenhuma tem credibilidade histórica, e as latinas, na forma atual, não são anteriores ao século VI. Ainda assim, o ofício do Breviário Romano para a festa de 5 de fevereiro vem em parte das Atas latinas. O que segue nesta seção e na próxima é o que esses relatos contam.

Segundo as Atas, Ágata era filha de família distinta e de grande beleza, e o senador Quinciano a perseguiu com declarações de amor. A Legenda Áurea, do século XIII, diz que ela tinha 15 anos, era de família rica e nobre e tinha feito voto de virgindade por Cristo; ali Quinciano é prefeito romano. No resumo de Butler, ele, movido por luxúria e cobiça, pensou em se apoderar da pessoa e dos bens dela usando o édito do imperador contra os cristãos.

Segundo o relato, Quinciano a entregou a Afrodísia, mulher de má vida que com seis filhas mantinha um prostíbulo, e Ágata ficou ali um mês inteiro sem ceder. As Atas, citadas pelo cardeal Bertone em Catânia em 2012, põem na boca dela a resposta a Afrodísia: "Vossas palavras são ventos, vossas ameaças, rios; por mais que se lancem contra os alicerces da minha casa, não a farão cair, porque está fundada sobre pedra firme".

No primeiro interrogatório, segundo o relato, disse a Quinciano que ser serva de Jesus Cristo era a nobreza mais ilustre e a verdadeira liberdade. Às ameaças de tortura, conta a tradição, respondeu que, assim como o grão só vai para o celeiro depois de ter a casca triturada, a alma dela só entraria no paraíso depois de o corpo ser dilacerado pelos carrascos.

Tortura e prisão

Segundo o relato, foi estendida no cavalete, rasgada com ganchos de ferro e queimada com tochas; depois Quinciano mandou torturar e cortar-lhe o seio; ela o censurou: "Tirano cruel, não te envergonhas de torturar esta parte do meu corpo, tu que mamaste no seio de uma mulher?". O corte dos seios, detalhe das Atas, deu à iconografia cristã medieval o atributo característico de Ágata.

Devolvida à prisão sem remédios nem comida, conta o relato, recebeu numa visão o apóstolo São Pedro, que a consolou, curou todas as feridas e encheu a cela de luz celeste; quatro dias depois, Quinciano a fez rolar nua sobre brasas misturadas com cacos de louça. Numa outra versão da passio, foi condenada à fogueira, mas um terremoto o impediu, e ela voltou à prisão.

De volta à cela, segundo o relato, rezou: "Senhor, meu Criador, sempre me protegeste desde o berço; tiraste de mim o amor do mundo e me deste paciência para sofrer: recebe agora a minha alma", e morreu serenamente.

Catânia guarda os lugares dessa narrativa. A igreja de Sant'Agata la Vetere conserva o lugar apontado como a sala do pretório romano onde ocorreram os processos e as torturas. Na igreja de São Brás, chamada Sant'Agata alla Fornace, estão as pedras e a terra que, segundo a tradição, a atormentaram em 5 de fevereiro de 251.

Catânia, Palermo, Malta

Catânia e Palermo disputam a honra de ser a terra natal dela. A tradição do nascimento em Palermo é tardia, e há quem a atribua a um erro de transliteração, Galermus lido como Palermus. Malta tem a sua própria memória: segundo a tradição maltesa, durante a perseguição de Décio ela fugiu da Sicília com amigos para a ilha e passou um tempo numa cripta escavada na rocha em Rabat, rezando e ensinando a fé às crianças.

O véu e o vulcão

Catânia a tem como padroeira, e em toda a região do Etna ela é invocada contra as erupções do vulcão; em outros lugares, contra o fogo e os raios. Conta a tradição que, em 252, um ano depois da morte dela, uma grande erupção do Etna ameaçou Catânia; o povo levou o véu dela em procissão até perto da lava, que parou pouco depois, num 5 de fevereiro.

O véu é conservado na catedral de Catânia, num cofre de prata. Segundo uma lenda, era branco e ficou vermelho ao contato com o fogo das brasas. Outra lenda a liga a Santa Luzia, de Siracusa, que foi com a mãe gravemente doente rezar no túmulo de Ágata; Ágata lhe apareceu numa visão e perguntou por que viera pedir o que ela mesma podia fazer, e a mãe sarou.

As relíquias

Em 1040, o general bizantino Jorge Maniaces levou as relíquias dela para Constantinopla. Dois soldados, Gisliberto e Goselmo, as tiraram de lá para devolvê-las ao bispo Maurício, e em 17 de agosto de 1126 elas voltaram à catedral de Catânia. Parte delas está num busto de prata feito em 1376 pelo ourives sienês Giovanni di Bartolo.

A mesma catedral desabou no terremoto de 4 de fevereiro de 1169, enquanto muitos fiéis rezavam em honra da santa; morreram o bispo Giovanni Aiello e monges. Em 2026, no nono centenário do retorno das relíquias, o papa nomeou o cardeal Pietro Parolin seu legado nas celebrações de 16 e 17 de agosto. Na carta ao legado, lembrou que o povo a chama de "Santuzza" e disse que Catânia tem nela padroeira e mãe espiritual.

A festa

A festa de Santa Ágata em Catânia, de 3 a 5 de fevereiro e em 17 de agosto, está entre as maiores festas religiosas católicas do mundo em participantes e espectadores. O busto-relicário sai da catedral sobre um carro de prata puxado pelos bairros, e os devotos vestem a tradicional túnica branca até os tornozelos, amarrada na cintura com uma corda.

Fora da procissão, a devoção tem formas menores. Nas imagens, ela costuma levar os seios cortados numa bandeja, e na Sicília há um doce em forma de seio, as minne di Sant'Agata. É padroeira das doentes de câncer de mama, das amas de leite e dos fundidores de sinos, estes pela forma dos seios cortados. Em alguns lugares, na missa da festa, abençoam-se pão e água depois da consagração: é o "pão de Santa Ágata".

O que fica

Em 5 de fevereiro de 1740, dia da festa dela, o papa Clemente XII restaurou a independência de San Marino, e ela se tornou padroeira da república.

O nome Ágata vem do grego e significa "boa". Da jovem que o levou, a história guarda pouco: um martírio em Catânia e uma veneração pública desde os primeiros tempos. O resto chegou pelas Atas e pelas tradições. Mas a lápide de uma menina, gravada por volta de 320, já falava dos mártires de Catânia, e há quem a ligue ao culto dela.