Santo Agostinho de Hipona

Um africano de língua latina

Em 13 de novembro de 354 nasceu em Tagaste, na província da Numídia, o homem que Bento XVI chamaria de "o maior Padre da Igreja latina". A Numídia ficava na África romana, a faixa norte do continente que fazia parte do Império Romano. "Padres da Igreja" é o nome dado aos escritores cristãos dos primeiros séculos cujo ensinamento se tornou referência para os que vieram depois.

O pai, Patrício, era pagão e só mais tarde se tornou catecúmeno. A mãe, Mônica, era cristã fervorosa, hoje venerada como santa, e educou o filho na fé cristã. Havia ainda um irmão, Navígio, e uma irmã cujo nome não chegou até nós: ela ficou viúva e depois chefiou um mosteiro feminino.

Catecúmeno é quem se prepara para receber o batismo. Ele também recebeu o sal, sinal de acolhimento no catecumenato. O batismo, porém, só viria aos 32 anos.

Os estudos começaram pela gramática, primeiro em Tagaste, depois em Madaura. A partir de 370 estudou retórica em Cartago, a capital da África romana. A retórica era a arte de falar em público e de convencer, porta de entrada para uma carreira no Império. Ele dominava o latim com perfeição, mas não chegou a dominar do mesmo modo o grego e nunca aprendeu o púnico, a língua falada pelos seus conterrâneos. Aos vinte anos já era professor de gramática na cidade natal; voltou cedo a Cartago, onde se tornou um mestre de retórica brilhante e celebrado.

Um livro a que faltava um nome

Foi em Cartago que leu pela primeira vez o Hortensius, um escrito de Cícero que depois se perdeu. O livro despertou nele o amor pela sabedoria. Já bispo, escreveria nas Confissões: "Aquele livro mudou verdadeiramente o meu modo de sentir". Mas no Hortensius faltava o nome de Jesus, e logo depois da leitura ele abriu a Bíblia. Ficou desiludido: achou insuficiente o estilo latino da tradução e insatisfatório o próprio conteúdo.

Aderiu então aos maniqueus. Eles se apresentavam como cristãos, prometiam uma religião totalmente racional e afirmavam que o mundo está dividido em dois princípios, o bem e o mal. A adesão abria caminhos fáceis para a carreira e lhe permitia continuar a relação com uma mulher. Dela teve um filho, Adeodato, muito querido e muito inteligente, que morreu jovem.

Milão

Com o tempo, começou a se afastar dos maniqueus, que o desiludiram justamente no plano intelectual: não esclareciam as suas dúvidas. Mudou-se para Roma e depois para Milão, onde na época residia a corte imperial. Ali obteve um lugar de prestígio, graças às recomendações do prefeito de Roma, o pagão Símaco.

Em Milão criou o costume de ouvir as pregações do bispo Ambrósio. No início ia para enriquecer a própria bagagem de retórica; aos poucos, porém, o conteúdo foi atingindo cada vez mais o seu coração. A filosofia de índole platônica também o aproximou de Cristo, ao lhe mostrar a existência do Logos, palavra grega que significa ao mesmo tempo "palavra" e "razão". Mas só a leitura das cartas de São Paulo, na fé da Igreja católica, lhe revelou plenamente a verdade.

Toma, lê

Nas Confissões, ele mesmo narra a cena. Tinha se retirado num jardim quando ouviu, de repente, uma voz de criança que repetia uma cantilena que nunca tinha ouvido: "tolle, lege", "toma, lê". Lembrou-se então da conversão de Antônio, o pai do monaquismo, voltou ao livro das cartas de Paulo que pouco antes tinha nas mãos e o abriu. O olhar caiu na passagem da Carta aos Romanos em que o Apóstolo exorta a abandonar as obras da carne e a revestir-se de Cristo.

A conversão ao cristianismo é datada de 15 de agosto de 386. Ela veio no ápice de um percurso interior longo e atormentado.

Batismo e luto

Para se preparar para o batismo, retirou-se para o campo ao norte de Milão, perto do lago de Como, com a mãe, o filho Adeodato e um pequeno grupo de amigos. Aos 32 anos foi batizado por Ambrósio, em 24 de abril de 387, durante a vigília pascal, na catedral de Milão.

Depois do batismo decidiu voltar à África com os amigos, para levar uma vida comum de tipo monástico, a serviço de Deus. Em Óstia, o porto de Roma, enquanto esperavam o embarque, Mônica adoeceu de repente e morreu pouco depois.

O sonho interrompido

De volta à África, fundou um pequeno mosteiro e se retirou ali com poucos amigos, para uma vida de contemplação e de estudo. Era o sonho da sua vida, e durou três anos. Em 391, em Hipona, cidade à beira-mar, foi ordenado presbítero, apesar das suas resistências. Quatro anos depois, em 395, foi consagrado bispo da mesma cidade, e assim permaneceu até a morte, em 430. Hipona é hoje Annaba, na Argélia.

Como bispo, pregava várias vezes por semana, apoiava os pobres e os órfãos, cuidava da formação do clero e organizava mosteiros femininos e masculinos. Num sermão, descreveu o ofício: "Continuamente pregar, discutir, repreender, edificar, estar à disposição de todos é uma grande tarefa, um grande peso, uma enorme fadiga".

Enfrentou o maniqueísmo, o donatismo e o pelagianismo. Contra o cisma donatista lutou a vida inteira. Cisma é uma ruptura de comunhão dentro da Igreja. Para ser compreendido pelos mais simples, que não entendiam o latim erudito, compôs o Psalmus contra partem Donati num latim muito simplificado, e disse que devia escrever até com erros gramaticais.

Ao conde Dário escreveu que o maior título de glória é "suprimir a guerra com as palavras, em vez de matar os homens com a espada".

Mil e trinta escritos

Nenhum outro Padre da Igreja deixou tantas obras. O biógrafo Possídio dizia que parecia impossível um homem escrever tanto numa só vida, e o seu elenco conta 1.030 escritos. Hoje sobrevivem mais de trezentas cartas e quase seiscentas homilias, que talvez tenham sido entre três e quatro mil.

As Confissões foram escritas em treze livros, entre 397 e 400, para louvor de Deus: uma espécie de autobiografia em forma de diálogo com Deus. Logo no início está a frase "Criastes-nos para Vós, e o nosso coração está inquieto, enquanto não descansa em Vós". Mais adiante, a oração: "Tarde Vos amei, ó Beleza tão antiga e tão nova, tarde Vos amei!".

A Cidade de Deus nasceu por ocasião do saque de Roma pelos godos, em 410, e foi escrita entre 413 e 426, em 22 livros. Nela a história é lida como a luta entre dois amores: o amor a si mesmo até a indiferença por Deus, e o amor a Deus até a indiferença por si mesmo.

O De Trinitate tem quinze livros. Os doze primeiros, escritos entre 399 e 412, foram publicados sem que ele soubesse; por volta de 420 ele completou e revisou a obra inteira. Ficaram célebres também as suas duas fórmulas sobre fé e razão: "crê para compreender" e "compreende para crer".

Por volta de 427, já idoso, escreveu as Retratações, em dois livros, nas quais revisou toda a sua obra escrita.

O cerco

Em 26 de setembro de 426 reuniu o povo na Basílica da Paz, em Hipona, e apresentou o sucessor que tinha escolhido, o sacerdote Heráclito. A assembleia aprovou com aplausos, repetindo 23 vezes: "Deus seja louvado!".

Em maio de 429 os vândalos, um povo germânico, atravessaram o estreito de Gibraltar. Em maio ou junho de 430 estavam em volta de Hipona e cercaram a cidade. Ao bispo Honorato, que perguntava se um homem da Igreja podia fugir dos bárbaros para salvar a vida, respondeu que os que precisam dos outros não sejam abandonados por aqueles de quem precisam: "Esta é a prova suprema da caridade".

No terceiro mês do cerco caiu doente de febre. Pediu que os salmos penitenciais, um conjunto de salmos de arrependimento, fossem copiados em letras grandes e mandou pregar as folhas na parede, para vê-los e lê-los da cama. Chorava sem parar. Cerca de dez dias antes de morrer, pediu que ninguém entrasse no quarto, a não ser os médicos e quem levava as refeições, e dedicou-se à oração. Morreu em 28 de agosto de 430, antes de completar 76 anos.

O que ficou

O corpo foi levado, em data incerta, para a Sardenha e, por volta de 725, para Pavia, na Basílica de São Pedro in Ciel d'Oro, onde repousa até hoje. Bento XVI foi em peregrinação a Pavia para venerar esses restos e afirmou que a sua primeira encíclica, Deus caritas est, deve muito ao pensamento do bispo africano. Em 1986, no 16º centenário da conversão, João Paulo II já lhe tinha dedicado a carta apostólica Augustinum Hipponensem.

Ao morrer, não deixou nada. Deixou apenas uma recomendação, que repetia sempre: que se conservasse para a posteridade a biblioteca da igreja, com todos os códices.