Santa Teresinha do Menino Jesus

Uma casa em Alençon

Ela nasceu em Alençon, na França, em 2 de janeiro de 1873, e foi batizada dois dias depois na igreja de Notre-Dame, com os nomes de Maria Francisca Teresa. Era a caçula de Luís e Zélia Martin. O casal teve nove filhos: quatro morreram pequenos, e as cinco filhas que sobreviveram se tornaram todas religiosas.

Os pais também chegaram aos altares. Luís e Zélia foram beatificados juntos em 19 de outubro de 2008 e, em 2015, o Papa Francisco os canonizou durante o Sínodo sobre a família.

A infância se partiu cedo. Zélia morreu em 28 de agosto de 1877, e a menina, com 4 anos, ficou profundamente abalada. Depois da morte da mãe, a família inteira se mudou para Lisieux.

Em Lisieux, foi educada pelas beneditinas e fez a Primeira Comunhão em 8 de maio de 1884. Na preparação para os sacramentos, aprendeu o Catecismo quase palavra por palavra. Desde jovem se alimentou da Imitação de Cristo, livro de devoção do fim da Idade Média que por séculos esteve entre os mais lidos do mundo católico — e que ela, segundo contou, sabia quase de cor.

Um sorriso e uma noite de Natal

Ainda menina, foi atingida por uma grave doença nervosa. A tradição conta que a cura veio no dia de Pentecostes de 1883, pela intercessão de Nossa Senhora das Vitórias. Ela mesma deu um nome a esse momento: o «sorriso de Nossa Senhora».

O segundo marco veio no Natal de 1886. Ela o descreveu como uma «completa conversão»: deixou para trás a fragilidade emotiva que a perda da mãe tinha deixado e começou o que chamou de «uma corrida de gigante».

O homem do cadafalso

Aos 14 anos, passou a rezar por um condenado: Henrique Pranzini, sentenciado à morte por triplo homicídio e que não dava sinal de arrependimento. Ela ofereceu a Missa por ele e rezou com toda a confiança pela sua salvação.

Soube depois como tinha sido o fim. Pranzini, já no alto do cadafalso, voltou-se de repente, agarrou o crucifixo que o sacerdote lhe estendia e beijou três vezes as chagas.

Quinze anos e um pedido ao Papa

O que ela desejava era a vida contemplativa no Carmelo de Lisieux, onde já estavam as irmãs Paulina e Maria. A pouca idade a impedia. O Carmelo é uma ordem de clausura: as monjas vivem dentro do mosteiro, dedicadas à oração e ao silêncio. O ramo a que ela pertenceria, o das Carmelitas Descalças, nasceu da reforma de Teresa de Ávila no século XVI.

Em novembro de 1887 foi em peregrinação a Roma com o pai e a irmã Celina. Na audiência de 20 de novembro, dirigiu-se ao Papa Leão XIII e pediu permissão para entrar no Carmelo com 15 anos. Em 9 de abril de 1888 entrou no Carmelo de Lisieux, e em 10 de janeiro de 1889 recebeu o hábito.

Tornou-se carmelita, nas suas palavras, «para salvar as almas e rezar pelos sacerdotes». Recebeu o nome de irmã Teresa do Menino Jesus e da Sagrada Face e fez a profissão religiosa em 8 de setembro de 1890, festa da Natividade de Maria. No mesmo dia escreveu uma oração pedindo a salvação de todos: «Que nenhuma alma seja condenada hoje».

Na mesma época começou a doença mental do pai, um sofrimento doloroso e humilhante. Esse sofrimento a levou a contemplar a Face de Jesus na Paixão. O pai morreu em 29 de julho de 1894.

A pequena via

Dentro do mosteiro, ficou encarregada das noviças, e foi a elas que transmitiu o que chamava de pequena via da infância espiritual. Para explicá-la, recorreu à imagem do elevador: «O elevador que há de me elevar até o Céu são os vossos braços, ó Jesus!».

Nunca usou a expressão, comum na época, «hei de me fazer santa». Numa noite de inverno, enquanto amparava uma irmã doente, comparou esse pequeno serviço às festas do mundo e escreveu que, por mil anos delas, não teria dado os dez minutos gastos naquele humilde ofício de caridade.

Em 9 de junho de 1895, festa da Santíssima Trindade, ofereceu-se como vítima de holocausto ao Amor misericordioso de Deus. A palavra holocausto vem da linguagem antiga dos sacrifícios: era a oferenda entregue por inteiro, sem nada reservado.

Lendo e relendo os capítulos 12 e 13 da Primeira Carta de São Paulo aos Coríntios, encontrou a sua vocação e escreveu: «No coração da Igreja, minha Mãe, eu serei o Amor». A oração em que registra essa descoberta tem data: 8 de setembro de 1896, sexto aniversário da sua profissão. Na cela, gravou outra frase curta: «Jesus é o meu único amor».

A noite da fé

Na noite de 3 de abril de 1896, entre a Quinta e a Sexta-feira Santa, veio a primeira manifestação da doença que a levaria à morte. Ao mesmo tempo, na Páscoa daquele ano, começou uma prova contra a fé que durou até o fim. Ela chegou a se perguntar, às vezes, se haveria Céu.

Viveu essa prova pela salvação dos ateus, a quem chamava de «irmãos». A um irmão espiritual, o padre Bellière, escreveu: «Eu não morro, entro na vida».

Com a saúde piorando, foi levada para a enfermaria em 8 de julho de 1897. No fim da vida, escreveu com o próprio sangue o Símbolo dos Apóstolos, o Credo que resume a fé cristã. Morreu na noite de 30 de setembro de 1897, olhando para o crucifixo que segurava e dizendo apenas «Meu Deus, eu te amo!». Tinha 24 anos. Naquele mesmo dia era batizado o menino que seria o Papa Paulo VI, que gostava de lembrar a coincidência.

O que ficou escrito

Um ano depois da morte, em 1898, saiu em Lisieux a sua autobiografia, montada a partir de três manuscritos redigidos nos últimos anos de vida: Histoire d'une âme, a História de uma alma. Com os outros escritos, foi traduzida para cerca de cinquenta línguas.

O conjunto é grande para uma vida tão curta: 266 cartas conservadas, 54 poesias, 8 recreações piedosas e 21 orações. Nos seus textos há mais de mil citações bíblicas, e ela gostaria de ter aprendido hebraico e grego para entender melhor o espírito e a letra dos livros sagrados. Seu verdadeiro mestre espiritual foi São João da Cruz.

Disse que queria passar o seu Céu fazendo o bem sobre a terra. E sobre esse bem que faria depois da morte, deixou a imagem que ficou presa à sua memória: «Será como uma chuva de rosas».

Dos altares ao título de Doutora

Pio X disse dela que era «a maior santa dos tempos modernos» e assinou a introdução da causa de beatificação em 10 de junho de 1914. Bento XV declarou a heroicidade das suas virtudes em 14 de agosto de 1921. Pio XI a beatificou em 29 de abril de 1923 e a canonizou em 17 de maio de 1925, na Basílica de São Pedro. Foi a primeira beata e a primeira santa desse Papa, que a chamava de «Estrela do seu pontificado».

Em 14 de dezembro de 1927, a carmelita de Lisieux foi proclamada por Pio XI padroeira das missões, ao lado de São Francisco Xavier. Em 1944, Pio XII a fez uma das padroeiras da França. Catedrais, basílicas, santuários e igrejas lhe foram dedicados em todo o mundo, e seu culto é celebrado nos ritos do Oriente e do Ocidente.

João Paulo II esteve em Lisieux em 2 de junho de 1980. Em 19 de outubro de 1997, na Praça de São Pedro, proclamou-a «virgem, Doutora da Igreja universal». O título de Doutor é dado a poucos, aqueles cujo ensinamento a Igreja propõe a todos os fiéis como referência. Ela é a mais jovem a recebê-lo e a mais próxima de nós no tempo. O mesmo Papa a chamou de «perita da scientia amoris», a ciência do amor.

O que fica

A UNESCO a incluiu entre as figuras mais significativas para a humanidade contemporânea. Em 15 de outubro de 2023, nos 150 anos do seu nascimento, o Papa Francisco dedicou-lhe uma exortação apostólica inteira. O título veio de uma frase dela, escrita em francês, que cabe numa linha: «C'est la confiance et rien que la confiance qui doit nous conduire à l'Amour» — só a confiança, e nada mais que a confiança, deve nos conduzir ao Amor.