São Basílio Magno

Uma família de santos

Basílio nasceu em Cesareia, capital da Capadócia, por volta de 330. Bento XVI fala de uma família de santos. Os avós paternos tinham sofrido pela fé na perseguição de Maximino Galério e passado vários anos de privação nas montanhas do Ponto. O pai, também chamado Basílio, tinha fama de professor na cidade. A mãe, Emélia, era filha de um mártir.

O casal teve dez filhos. Três deles, Macrina, Basílio e Gregório, são venerados como santos, e três dos filhos homens, Pedro, Gregório e Basílio, chegaram a bispos. O pai e a avó Macrina cuidaram da educação do menino na piedade e nos estudos. O pai morreu cedo, e a família mudou-se para a propriedade da avó em Annesi, no Ponto, à beira do rio Íris.

Atenas

Basílio estudou em Cesareia, depois em Constantinopla e por fim em Atenas. Lá teve como professores Proerésio, talvez cristão, e Himério, pagão. Em Atenas tornou-se companheiro inseparável de outro capadócio, Gregório de Nazianzo. Gregório o descreve avançado em retórica, gramática, filosofia, astronomia, geometria e medicina.

De volta a Cesareia, ensinou retórica durante alguns anos. Os cidadãos de Neocesareia lhe fizeram ofertas generosas para que educasse os jovens da cidade, e ele recusou. Segundo o irmão, Gregório de Nissa, o sucesso como estudante e professor tinha deixado nele marcas de mundanidade e autossuficiência.

O despertar

Em Cesareia reencontrou o bispo Diânio, que parece tê-lo batizado e ordenado leitor. A irmã Macrina já tinha fundado uma comunidade religiosa na propriedade da família em Annesi. Basílio contou mais tarde, numa carta, que um dia, «como que acordando de um sono profundo», voltou-se para a luz da verdade do Evangelho. Leu ali que um grande meio para a perfeição era vender os bens e reparti-los com os pobres.

Para aprender esse caminho, visitou os mosteiros do Egito, da Palestina, da Síria e da Mesopotâmia. Na volta fundou um mosteiro no Ponto, à beira do Íris, quase em frente a Annesi. Dedicou-se à oração, à meditação das Escrituras e dos Padres da Igreja e à caridade. Ali organizou uma comunidade de monges, e muitos grupos de homens e mulheres seguiram o exemplo. Por isso ficou conhecido como pai do monaquismo oriental e precursor de São Bento, que o considerava seu mestre.

Por cartas, atraiu ao mosteiro o amigo Gregório de Nazianzo. A biografia publicada pela Igreja Antioquina conta que os dois viviam numa morada sem teto nem lareira, tiravam pedras, plantavam e regavam árvores e carregavam peso. Juntos estudaram os escritos de Orígenes e publicaram uma seleção deles, a Filocalia.

Sacerdote e bispo

Eusébio, o novo bispo de Cesareia, convenceu Basílio a aceitar a ordenação sacerdotal, apesar da relutância dele. Mas Basílio era tão mais hábil na administração que surgiu atrito entre os dois, e ele voltou para a solidão do Ponto. Gregório de Nazianzo os reconciliou. Daí em diante, resumiu Gregório, um conduzia o povo, e o outro conduzia o condutor. Numa época de fome, Basílio foi o salvador dos pobres.

Em 370 sucedeu a Eusébio. Segundo a tradição, foi sagrado em 14 de junho. O bispo de Cesareia era metropolita da Capadócia e tinha sob si cinquenta corepíscopos. Alguns bispos da província não aceitaram a eleição. Basílio intercedeu junto aos governantes para aliviar o sofrimento do povo e defendeu a liberdade da Igreja. Mesmo bispo, manteve a simplicidade na comida e na roupa. Era de saúde frágil.

Diante do prefeito

O imperador Valente era ariano e perseguia os católicos. Segundo o relato de Gregório de Nazianzo, talvez enfeitado, o prefeito do Oriente, Modesto, ameaçou Basílio com confisco, exílio, tortura e morte. Basílio respondeu que o confisco nada significava para quem só possuía roupas gastas e alguns livros, e que o exílio nada era para quem não se prendia a lugar nenhum. Quanto à morte, disse, ela o levaria mais cedo ao Deus para quem vivia. O prefeito observou que ninguém jamais lhe falara assim. «Talvez», respondeu Basílio, «porque nunca teve de tratar com um bispo.» Basílio impressionou tanto o prefeito e o próprio imperador que ele e sua diocese foram deixados em paz.

A Cidade Nova

Nos arredores de Cesareia, Basílio ergueu uma grande obra, a Basilíada: acolhia estrangeiros sem amparo, tratava os pobres doentes e ensinava ofício a quem não tinha. Bento XVI conta que incluía vários albergues para os necessitados e que dele recebeu o nome. A obra cresceu tanto que se tornou praticamente o centro de uma nova cidade, chamada Cidade Nova.

Basílio também favoreceu a fundação de muitas comunidades de cristãos consagrados e as visitava com frequência. Seus monges mantinham escolas e hospitais a serviço dos pobres. Nas homilias, cobrava dos fiéis: em tempos de fome, ninguém devia guardar só para si o que é de todos.

Escreveu muito. Dedicou um livro inteiro ao Espírito Santo. Aos jovens, dirigiu um discurso sobre como tirar proveito da cultura pagã, em que reconhece na literatura clássica grega e latina exemplos de virtude. Comparou o bom leitor às abelhas, que não pousam em todas as flores nem tiram tudo delas, mas só o que serve para o mel, e deixam o resto.

Os últimos anos

Os anos finais foram de perdas. Em 373 começou o doloroso afastamento de Gregório de Nazianzo. Basílio morreu em 1º de janeiro de 379. A morte dele foi sentida como luto público: judeus, pagãos e estrangeiros disputaram com os fiéis de Cesareia para lhe prestar homenagem.

Com o irmão Gregório de Nissa e o amigo Gregório de Nazianzo, forma o trio dos Padres capadócios. As Igrejas do Oriente celebram sua festa principal em 1º de janeiro, data da morte. Segundo a tradição oriental, os três apareceram juntos numa visão a João Mauropous, bispo de Eucaita; daí veio a festa comum a Basílio, Gregório de Nazianzo e João Crisóstomo, em 30 de janeiro. Os textos litúrgicos bizantinos o chamam de «luminar da Igreja».