Santo Efrém

Em Nísibis

Efrém nasceu no início do século IV em Nísibis, cidade que então pertencia ao Império Romano. Hoje ela se chama Nusaybin e fica na Turquia. Foi instruído na fé cristã por Tiago, bispo de Nísibis. Bento XVI contou que o jovem cresceu junto do bispo. Efrém recebeu a ordenação de diácono e participou intensamente da vida da comunidade cristã local. Até 363, sua atividade esteve ligada à cidade onde nasceu; entre seus escritos há poemas compostos ali.

Em 363, Nísibis passou ao domínio persa. Efrém deixou a cidade e foi para Edessa, capital de Osroena, onde continuou a pregar. Segundo a Catholic Encyclopedia, antes de chegar a Edessa ele passou por Beit-Garbaya e por Amid. Em Edessa, diz a mesma enciclopédia, tomou interesse pelas questões da população e discutiu com seguidores de Bardesanes. Efrém viveria sua última década em Edessa, cidade que hoje se chama Şanlıurfa e fica na Turquia. Segundo Bento XVI, permaneceu diácono durante toda a vida e abraçou a virgindade e a pobreza. Não se sabe com certeza se foi monge.

Livros e comentários

Os escritos de Efrém incluem textos polêmicos e comentários bíblicos em prosa, homilias em verso e hinos. Em siríaco sobreviveram seu comentário sobre o Gênesis e grande parte do comentário sobre o Êxodo. Entre os livros cujos comentários a Catholic Encyclopedia considera perdidos estão Rute, Esdras, Neemias, Ester e os Salmos. Efrém usou a Peshito, uma versão siríaca das Escrituras. Para comentar os Evangelhos, tomou por base o Diatessaron de Taciano. A enciclopédia descreve sua interpretação como inclinada ao sentido literal e discreta no emprego da alegoria.

Em Edessa, segundo a Catholic Encyclopedia, Efrém escreveu sermões, hinos e tratados de interpretação bíblica. Muitos de seus sermões e exortações são em verso, embora também tenham sobrevivido sermões em prosa. Suas homilias, chamadas memrê em siríaco, empregam versos de sete sílabas, muitas vezes repartidos em três e quatro. Nelas celebrava festas do Senhor e dos santos, expunha narrativas bíblicas e abordava temas espirituais. Seus hinos, chamados madrashê, apresentam variedade de estilo e de ritmo. Alguns foram agrupados em ciclos sobre o paraíso, a fé e a natividade.

A palavra cantada

Os hinos eram divididos em estrofes e podiam ter um refrão. Alguns tinham acrósticos: letras iniciais de versos ou estrofes formavam uma palavra, e dessa maneira Efrém assinou vários deles. Para Bento XVI, os hinos eram apropriados tanto à recitação como ao canto litúrgico. Segundo Bento XVI, nas festas da Igreja Efrém os usava para difundir a doutrina cristã. Em sua reflexão recorria a paradoxos e imagens contrastantes. Tomava imagens da natureza, da vida cotidiana e da Bíblia para falar de teologia.

Na reflexão de Efrém sobre Deus criador, o mundo estava ao lado da Escritura como um livro de Deus. O poeta escreveu em siríaco, e a tradução de suas obras para o grego começou ainda em sua vida ou pouco depois de sua morte. Jerônimo, que leu uma obra sua sobre o Espírito Santo numa versão grega, escreveu que Efrém era diácono da Igreja de Edessa e tinha composto muitas obras em siríaco. Mesmo lendo a obra em tradução, Jerônimo reconheceu nela o talento de Efrém. Contou também que, em algumas igrejas, os escritos dele eram lidos publicamente depois das Escrituras. Teodoreto de Ciro elogiou sua poesia e seu conhecimento de teologia.

Manuscritos e traduções

Textos siríacos atribuídos a Efrém chegaram até tempos posteriores em manuscritos, um deles datado do século V. A Catholic Encyclopedia adverte que as sucessivas cópias introduziram interpolações, especialmente em escritos usados na liturgia. Além do grego, suas obras foram traduzidas para o árabe e o etíope. Na Idade Média, algumas obras menores passaram do grego para o eslavo e para o latim. Segundo a Catholic Encyclopedia, a primeira edição impressa em latim saiu em 1475: usava uma tradução do grego feita por Ambrogio Traversari.

Joseph Simeon Assemani propôs ao papa Clemente XII publicar as obras nos originais siríacos e nas versões gregas, acompanhadas de uma nova versão latina. A edição apareceu em Roma entre 1732 e 1746, em seis volumes. O texto siríaco ficou a cargo de Peter Mobarak; depois de sua morte, Stephanus Evodius Assemani continuou o trabalho. Antes dessa edição, em 1709, Edward Thwaites havia editado o texto grego a partir de manuscritos da Biblioteca Bodleiana. A pedido de Gregório XIII, Gerhard Vossius preparou outra edição. No século XIX, Overbeck publicou uma edição em Oxford, em 1865, e Bickell publicou Carmina Nisibena em 1866. T. J. Lamy preparou uma edição dos hinos e sermões publicada em Mechlin entre 1882 e 1902. A Catholic Encyclopedia observa que alguns hinos indicam no começo o refrão e a melodia em que devem ser cantados.

Em Edessa

Efrém morreu em Edessa em 373; a Catholic Encyclopedia situa sua morte em junho. Bento XVI disse que ele contraiu a doença que o matou enquanto cuidava de pessoas atingidas pela peste. Segundo a Catholic Encyclopedia, foi levado sem pompa ao cemitério dos estrangeiros. A tradição cristã passou a chamá-lo Harpa do Espírito Santo.