São Francisco de Assis

Um sol que nasceu no mundo

No Canto XI do Paraíso, na Divina Comédia, Dante Alighieri alude ao nascimento de Francisco de Assis com uma imagem de luz: nasceu no mundo um sol.

Francisco nasceu entre o final de 1181 e o início de 1182, em Assis. A família era rica; o pai, Bernardone, era comerciante de tecidos. A adolescência e a juventude foram tranquilas, e o rapaz cultivava os ideais cavalheirescos da época. Na Europa daquele tempo, o ideal do cavaleiro reunia coragem nas armas, lealdade e honra conquistada em combate.

Da guerra ao leproso

Aos vinte anos, participou de uma campanha militar e foi aprisionado. Adoeceu e foi libertado. De volta a Assis, começou nele um lento processo de conversão, e foi abandonando, aos poucos, o estilo de vida mundano. Não houve uma ruptura de um dia para o outro: o que as fontes descrevem é uma mudança gradual.

Certa vez, Francisco desceu do cavalo e deu o ósculo da paz a um leproso. Para o leitor de hoje, vale lembrar o que isso significava. Na Idade Média, a lepra era uma doença temida e sem cura conhecida, e os doentes viviam afastados das cidades e da convivência comum. O ósculo da paz era um beijo de saudação, o mesmo gesto de fraternidade trocado na liturgia. Um homem a cavalo, filho de comerciante rico, apeou para cumprimentar assim alguém que a sociedade mantinha à distância.

A voz de São Damião

A tradição conta que, na pequena igreja de São Damião, o Crucifixo lhe falou três vezes: "Vai, Francisco, e repara a minha Igreja em ruínas". O episódio aconteceu provavelmente em 1205.

Francisco entendeu o chamado, primeiro, como um trabalho manual: reparar concretamente aquela pequena igreja de São Damião.

O pai, Bernardone, reprovava a generosidade do filho com os pobres. Diante do bispo de Assis, Francisco despojou-se das próprias roupas, num gesto simbólico, para renunciar à herança paterna.

Depois, viveu como eremita. Eremita era quem se retirava para uma vida solitária de oração e penitência, à margem da vida da cidade.

Pobreza, pregação e uma Ordem

Em 1208, Francisco ouviu um trecho do Evangelho de Mateus: o sermão de Jesus aos apóstolos enviados em missão. Sentiu-se chamado a viver na pobreza e a dedicar-se à pregação.

Em 1209, foi a Roma com companheiros para submeter ao papa Inocêncio III o projeto de uma nova forma de vida cristã. Na Igreja medieval, cabia ao papa aprovar as novas formas de vida religiosa.

A tradição guarda também um sonho de Inocêncio III. Nele, a Basílica de São João de Latrão, a igreja-mãe de todas as igrejas, estava a desabar, e um religioso pequeno e insignificante a amparava com os ombros para que não caísse.

Francisco e os seus frades, cada vez mais numerosos, estabeleceram-se na Porciúncula, a igreja de Santa Maria dos Anjos. Ele é o fundador da Ordem dos Frades Menores. Clara, uma jovem de família nobre de Assis, também se pôs na escola de Francisco, e assim teve origem a Segunda Ordem franciscana, a das Clarissas.

Da Europa ao Egito

Em 1218, o papa Honório III apoiou, com a bula Cum dilecti, o desenvolvimento dos primeiros Frades Menores, que iam abrindo missões em vários países da Europa e até em Marrocos. Bula é o nome dado a um documento papal solene, e cada uma é conhecida pelas primeiras palavras do seu texto em latim.

Em 1219, Francisco obteve autorização para ir ao Egito falar com o sultão muçulmano Melek-el-Kamel e pregar também ali o Evangelho. Foi armado só com a fé e com a mansidão pessoal, pelo caminho do diálogo. As crônicas falam de uma acolhida benévola e cordial por parte do sultão. Era o tempo das Cruzadas, em que cristãos e muçulmanos se enfrentavam em guerra no Oriente.

Ao que parece, em 1220 visitou a Terra Santa. De volta à Itália, entregou o governo da Ordem ao seu vigário, frei Pedro Cattani. Vigário é quem exerce, em nome de outro, a autoridade sobre uma comunidade.

A Regra e o Natal de Greccio

Francisco redigiu uma Regra, que o papa Honório III aprovou em 29 de novembro de 1223. Numa ordem religiosa, a Regra é o texto que fixa o modo de viver dos seus membros: a oração, o trabalho, a relação com os bens.

Quinze dias antes do Natal daquele mesmo ano, Francisco chamou João, um homem de Greccio, e pediu ajuda para realizar um desejo. Queria representar o Menino nascido em Belém, para ver com os olhos do corpo os incômodos que Ele padeceu, reclinado na palha de uma manjedoura, entre o boi e o burro.

No dia 25 de dezembro, chegaram a Greccio frades vindos de vários lados e homens e mulheres das casas da região, trazendo flores e tochas. Francisco encontrou a manjedoura com palha, o boi e o burro. Um sacerdote celebrou solenemente a Eucaristia sobre a manjedoura. Não havia figuras: o presépio foi formado e vivido pelas pessoas presentes. Greccio é lembrado como o lugar do primeiro presépio.

La Verna

A tradição conta que, em 1224, na ermida de La Verna, Francisco viu o Crucificado na forma de um serafim e, desse encontro, recebeu os estigmas. Na tradição cristã, estigmas são as marcas das chagas de Cristo crucificado, nas mãos, nos pés e no lado. Serafim é o nome de uma ordem de anjos, descrita com seis asas.

A morte de Francisco, o seu transitus, a passagem, aconteceu na noite de 3 de outubro de 1226, na Porciúncula, a mesma igreja onde os frades tinham se estabelecido. Depois de abençoar os seus frades, morreu estendido no chão nu.

Irmão sol, irmã terra

O amor pela criação inspirou a Francisco o célebre Cântico das criaturas. O texto começa com "Laudato si', mi' Signore", louvado sejas, meu Senhor, e louva a Deus pela irmã, a mãe terra. No mesmo cântico, há também um louvor por aqueles que perdoam por amor a Deus.

Sempre que olhava o sol, a lua ou os bichos pequenos, cantava. Chegava a pregar às flores, convidando-as a louvar o Senhor. São Boaventura escreveu que ele dava a todas as criaturas, por mais desprezíveis que parecessem, o doce nome de irmãos e irmãs. Pedia ainda que, no convento, se deixasse sempre uma parte do horto sem cultivo, para crescerem as ervas silvestres.

O que fica

Dois anos depois da morte, foi construída em sua honra uma grande basílica em Assis. Nela, os afrescos de Giotto ilustram a vida de Francisco.

Foi chamado de alter Christus, outro Cristo, um ícone vivo de Cristo, e também de irmão de Jesus. Mostrava grande respeito pelos sacerdotes e recomendava que fossem sempre respeitados, mesmo quando pessoalmente pouco dignos. Séculos depois, o papa Francisco o descreveu como o filho de um comerciante rico de Assis que desposou a Senhora Pobreza, e advertiu que a paz franciscana não é um sentimento piegas nem uma harmonia panteísta com as energias do cosmos.

Hoje é o padroeiro de todos os que estudam e trabalham no campo da ecologia. E quando Jorge Mario Bergoglio foi eleito bispo de Roma, tomou o nome dele como guia e inspiração: o filho do comerciante de tecidos de Assis deu nome a um papa.