São Gregório Nazianzeno

Uma família de Nazianzo

Gregório nasceu em Arianzo, na Ásia Menor, perto de Nazianzo, na região que hoje é a Turquia. O pai, também chamado Gregório, era bispo de Nazianzo; a mãe chamava-se Nonna. O pai tinha pertencido à seita dos hipsistários e se converteu ao catolicismo por influência da mulher. A família era nobre, e a mãe consagrou o filho a Deus desde o nascimento.

Gregório tinha uma irmã mais velha, Gorgônia, e um irmão mais novo, Cesário. Depois da primeira educação em casa, foi estudar em Cesareia da Capadócia, onde começou a amizade com Basílio. Seguiu para Cesareia da Palestina, onde aprendeu retórica com Tespésio, e dali para Alexandria.

Atenas

Na viagem por mar de Alexandria a Atenas, quase morreu numa grande tempestade. Em Atenas reencontrou Basílio, e os dois estudaram retórica com Himério e Proerésio. Entre os colegas estava Juliano, que ficaria conhecido como o Apóstata. Gregório afirma que já então percebia o caráter dele e não confiava nele.

Anos depois, Gregório escreveu que os dois amigos tinham a mesma ânsia de saber e que a competição entre eles era deixar o outro ser o primeiro. «Parecia que tínhamos uma só alma em dois corpos.» Ficou em Atenas cerca de dez anos e partiu em 356, com uns trinta anos.

Entre a solidão e o altar

Voltou para casa e, segundo Bento XVI, recebeu então o batismo. A solidão e a meditação o atraíam. Passou dois ou três anos com Basílio numa comunidade de monges em Neocesareia, no Ponto. Ali editaram juntos escritos de Orígenes sobre a Bíblia, e Gregório ajudou o amigo a compor suas regras.

Em Nazianzo, ajudou a trazer de volta à ortodoxia o pai, que tinha assinado o credo herético de Rimini. O velho bispo queria o filho ao seu lado e o obrigou a aceitar a ordenação sacerdotal, provavelmente no Natal de 361. Gregório fugiu para a solidão, junto de Basílio. Semanas depois voltou, pregou o primeiro sermão no domingo de Páscoa e escreveu um discurso de defesa que é, na verdade, um tratado sobre o sacerdócio. Esse texto serviu de base ao De Sacerdotio, de João Crisóstomo, e à Regra Pastoral, de Gregório Magno.

Nos anos seguintes morreram o irmão Cesário e a irmã Gorgônia. Nos dois funerais Gregório pregou discursos que se conservam até hoje.

Sasima

Basílio, já bispo de Cesareia, disputava jurisdição com Antimo, bispo de Tiana. Para reforçar sua posição, criou uma diocese em Sasima e fez Gregório bispo de lá, contra a vontade dele. Gregório nunca tomou posse e ficou em Nazianzo. O episódio abriu entre os dois amigos um afastamento que nunca se desfez de todo.

O pai morreu no início de 374, e a mãe pouco depois. Gregório deu aos pobres a grande fortuna que herdou e ficou só com um pequeno terreno em Arianzo. Governou a diocese por uns dois anos sem aceitar ser bispo dela, pedindo sempre um sucessor para o pai. No fim de 375 retirou-se para um mosteiro em Selêucia. Por volta do fim desse retiro, Basílio morreu. Doente, Gregório não pôde ir ao funeral; escreveu ao irmão do amigo, Gregório de Nissa, e compôs doze epitáfios em sua memória.

Constantinopla

Constantinopla estava entregue ao arianismo havia uns trinta anos, e os católicos que restavam não tinham igreja nem pastor. Pediram a Gregório que fosse liderá-los. Ele chegou no começo de 379 e instalou-se numa casa particular, que chamou de Anastasia, «cenário da ressurreição da fé». Ali foi atacado por uma multidão ariana enquanto batizava os neófitos da Páscoa.

Na pequena capela da Anastasia pregou cinco discursos sobre a fé de Niceia: um só Deus em três pessoas iguais e distintas, Pai, Filho e Espírito Santo. Esses discursos lhe deram o título de Teólogo, pelo qual as Igrejas do Oriente o chamam até hoje. Jerônimo foi seu aluno nessa época e falou com entusiasmo do quanto devia ao mestre.

Gregório deixou-se enganar por um aventureiro chamado Máximo, vindo de Alexandria vestido de filósofo cínico, que se dizia convertido e admirador de seus sermões. Certa noite, enquanto Gregório estava doente de cama, bispos egípcios fizeram uma cerimônia para sagrar Máximo bispo de Constantinopla. Máximo teve de fugir, e o imperador Teodósio não reconheceu outro bispo senão Gregório.

Em novembro de 380, Teodósio entrou na cidade e exilou o bispo ariano Demófilo, que se recusara a assinar o credo de Niceia. O próprio imperador acompanhou Gregório até Santa Sofia, onde ele foi entronizado diante de uma multidão que aplaudia.

O concílio

Em maio de 381 reuniu-se em Constantinopla o concílio convocado por Teodósio. Gregório, eleito bispo da cidade, passou a presidir a assembleia depois de Melécio. Pediu, pela paz, que Paulino fosse mantido em Antioquia, mas os bispos queriam um oriental e alegaram: «Foi no Oriente que Cristo nasceu.» Gregório respondeu: «Sim, e foi no Oriente que o mataram.» Contou depois que a resposta foi um grito como o de um bando de gralhas, e que os mais novos o atacaram como um enxame de vespas.

Doente e sem apoio, decidiu renunciar. Disse ao concílio que estava pronto a ser outro Jonas, para acalmar as ondas. Tinha ocupado a sé por poucos meses. Em junho de 381, na catedral cheia, pregou a despedida: «Meus filhos, suplico-vos, guardai o depósito [da fé] que vos foi confiado.»

Arianzo

Voltou a Nazianzo e encontrou a Igreja tomada pelo ensino de Apolinário, que dizia que Jesus não tinha assumido uma alma racional. Gregório respondeu numa carta: «O que não foi assumido, não foi curado.» Sem conseguir outro bispo, cuidou ele mesmo da diocese, a contragosto. No fim de 383 seu primo Eulálio foi nomeado bispo de Nazianzo, e Gregório retirou-se para Arianzo, onde nascera.

Ali escreveu a maior parte de seus poemas, de muitos gêneros: meditações, elegias, epigramas, acrósticos e o De vita sua, sua vida contada em versos. Num deles diz à própria alma: «Tens uma tarefa, ó minha alma, / uma grande tarefa, se quiseres. / Perscruta seriamente a ti mesma, / o teu ser, o teu destino.» Ensinava que é preciso lembrar-se de Deus com mais frequência do que se respira. Num discurso sobre o amor aos pobres, escreveu: «Se és sadio e rico, alivia a necessidade de quem é doente e pobre.»

Bento XVI situa sua morte em 390; a Catholic Encyclopedia, em 389, em Arianzo. Em 27 de novembro de 2004, João Paulo II devolveu a Istambul relíquias de Gregório, junto com as de João Crisóstomo. Doutor da Igreja, Gregório é celebrado pelas Igrejas do Oriente em 25 de janeiro e, com Basílio e Crisóstomo, em 30 de janeiro.