Judite

O cerco de Betúlia

O livro de Judite conta que Nabucodonosor mandou o general Holofernes submeter os judeus. Holofernes cercou Betúlia, cidade à beira da planície de Esdrelon. Antes, o amonita Aquior tinha defendido os judeus diante dele; foi maltratado e mandado para dentro da cidade sitiada, para ser castigado quando ela caísse.

O cerco durou trinta e quatro dias, e a água de Betúlia acabou. As cisternas secaram, as crianças definhavam, e mulheres e jovens caíam de sede nas praças. O povo se amotinou contra Ozias, o chefe da cidade, e pediu que se entregassem a Holofernes: melhor ser escravos e viver. Ozias pediu mais cinco dias. Se nesse prazo não viesse socorro, faria o que pediam.

A viúva

Foi então que Judite soube do juramento. Era filha de Merari, de uma genealogia que o livro faz subir até Israel. O marido, Manassés, da mesma tribo e família, tinha morrido de insolação na colheita da cevada, enquanto vigiava os que amarravam os feixes. Judite estava viúva havia três anos e quatro meses. Vivia numa tenda no terraço da casa, com um saco sobre o corpo e roupas de luto, e jejuava todos os dias, exceto sábados, luas novas e festas.

Era muito bonita, e o marido lhe tinha deixado ouro, prata, servos, gado e campos. Ninguém podia dizer nada contra ela, porque temia muito a Deus.

Mandou chamar os anciãos Cabris e Carmis e os repreendeu. Tinham errado ao jurar diante do povo: quem eram eles para tentar a Deus? Deus não cede a ameaças como um homem; deviam esperar com paciência a salvação e agradecer a Deus, que os punha à prova como tinha feito com Abraão, Isaac e Jacó. Ozias lhe deu razão, mas pediu que rezasse pela chuva. Judite respondeu que ia fazer algo que seria lembrado por gerações, e que não perguntassem o quê.

Prostrou-se, pôs cinza na cabeça e rezou em voz alta, na hora em que se oferecia o incenso da tarde no Templo de Jerusalém. A força de Deus, disse, não está no número: ele é o Deus dos humildes e o salvador dos desesperados. E pediu que abatesse a soberba dos inimigos pela mão de uma mulher.

No acampamento

Depois tirou a roupa de viúva, banhou-se, perfumou-se e vestiu a roupa de festa do tempo do marido, com todas as joias. Deu à serva vinho, azeite, cevada torrada, figos secos e pães puros, e saiu com ela. Os homens da cidade a seguiram com os olhos até ela atravessar o vale.

Um posto avançado assírio a deteve. Ela disse que era hebreia, que fugia do seu povo e que queria mostrar a Holofernes um caminho para tomar a região sem perder um só homem. Cem soldados a escoltaram até a tenda do general. No acampamento, os soldados diziam que não convinha deixar vivo nenhum homem de um povo que tinha mulheres assim.

Diante de Holofernes, Judite disse que sairia toda noite ao vale para rezar, e que Deus lhe avisaria quando o povo de Betúlia pecasse; então ela o conduziria pela Judeia até Jerusalém. Os oficiais disseram que de um extremo a outro da terra não havia mulher como ela.

Recusou a comida e o vinho de Holofernes para não cair em falta: o que tinha trazido lhe bastaria. Quando ele perguntou o que faria quando as provisões acabassem, respondeu que antes disso o Senhor cumpriria por meio dela o que tinha decidido. Ficou três dias no acampamento. Toda noite se banhava na fonte e rezava.

No quarto dia Holofernes deu um banquete, e mandou o eunuco Bagoas chamá-la. Judite disse que beberia com gosto, porque desde que nasceu nunca tinha apreciado tanto a vida. Holofernes, encantado, bebeu mais vinho do que jamais tinha bebido num só dia.

A espada

À noite, todos saíram, e Judite ficou sozinha na tenda com Holofernes, bêbado no leito. A serva esperava do lado de fora. Judite tirou a espada pendurada junto à cabeceira, pegou-o pelos cabelos e pediu força ao Deus de Israel. Com dois golpes no pescoço, cortou-lhe a cabeça. Arrancou o cortinado do leito; a serva pôs a cabeça na bolsa das provisões, e as duas saíram como se fossem rezar.

Às portas de Betúlia, Judite gritou que as abrissem, porque Deus estava com eles. Mostrou a cabeça e o cortinado e disse que o Senhor tinha matado o general pela mão de uma mulher; o rosto dela o seduzira para a perdição, mas ele não tinha cometido com ela nenhum pecado. Ozias a chamou de bendita do Deus Altíssimo mais que todas as mulheres da terra.

Judite mandou chamar Aquior. Ao ver a cabeça de Holofernes na mão de um dos homens, ele desmaiou; depois creu no Deus de Israel e foi circuncidado. Ao amanhecer, a cabeça foi pendurada nas ameias da muralha. No acampamento, Bagoas encontrou Holofernes morto e sem cabeça e gritou que uma mulher hebreia tinha coberto de vergonha a casa de Nabucodonosor. O pânico tomou os assírios, que fugiram perseguidos pelos israelitas até além de Damasco.

O cântico

O sumo sacerdote Joaquim e os anciãos vieram de Jerusalém para vê-la e a chamaram de glória de Jerusalém e orgulho de Israel. Deram-lhe a tenda de Holofernes, com a prataria e os móveis. As mulheres dançaram em sua honra, e Judite, coroada de ramos de oliveira, conduziu as danças, com os homens atrás cantando. Ela entoou um cântico: o Senhor todo-poderoso tinha eliminado os inimigos pela mão de uma mulher; vale pouco o sacrifício, mas quem teme o Senhor será grande para sempre.

Em Jerusalém consagrou a Deus o cortinado do leito de Holofernes, e a festa diante do Templo durou três meses. Depois voltou a Betúlia e continuou administrando seus bens. Muitos a quiseram por esposa, mas não se casou de novo. Viveu até os 105 anos, deu a liberdade à serva, morreu em Betúlia e foi sepultada na gruta do marido. Israel guardou luto por sete dias, e ninguém atemorizou os israelitas enquanto ela viveu e por muito tempo depois.

O livro

O livro de Judite não está na Bíblia hebraica e por isso ficou fora do cânon protestante; está na Bíblia católica. Clemente de Roma, Clemente de Alexandria, Orígenes e Tertuliano já o citavam como Escritura, mas nem todos os antigos concordavam: Jerônimo, que rejeitava em teoria os livros que não achava no hebraico, excluía Judite do cânon. Mesmo assim aceitou traduzi-lo, porque se dizia que o concílio de Niceia o tinha contado como Escritura, e conta que o fez do caldaico numa só noite.

Em 1910, a Catholic Encyclopedia dizia que os católicos de seu tempo, com pouquíssimas exceções, aceitavam o livro como narrativa de fatos, mas reconhece dificuldades históricas muito sérias: Nabucodonosor, ao que parece, nunca foi rei de Nínive, e não se achou vestígio de Betúlia. Os nomes Judite, que quer dizer judia, e Aquior, irmão da luz, soam mais como simbólicos. Alguns autores católicos, diz a mesma enciclopédia, veem no livro uma base histórica, com a história posta por escrito muito tempo depois dos fatos.