Noé

Um nome que falava de cansaço

O Gênesis apresenta Noé no meio de uma genealogia, uma dessas listas de pais e filhos que abrem o livro e medem a vida em séculos. Seu avô era Matusalém, que, segundo o mesmo texto, viveu novecentos e sessenta e nove anos. Seu pai, Lamec, tinha cento e oitenta e dois anos quando ele nasceu.

A primeira coisa que o livro registra sobre ele é a frase do pai ao lhe dar o nome. Lamec disse que aquele filho traria alívio no trabalho e na fadiga das mãos, um alívio vindo do solo que o Senhor tinha amaldiçoado. É uma frase de lavrador: fala de mãos cansadas e de chão difícil, não de grandeza. É com essa promessa de descanso que o personagem entra na história.

Segundo o Gênesis, Noé tinha quinhentos anos quando se tornou pai. Seus filhos eram Sem, Cam e Jafé. Para o leitor de hoje, números assim causam estranheza, mas são próprios dessas primeiras genealogias do Gênesis, em que as idades de pais e avós se contam às centenas: Matusalém com seus novecentos e sessenta e nove anos, Noé com quinhentos quando se tornou pai.

Um justo entre os contemporâneos

O cenário em que ele de fato aparece é sombrio. O Gênesis conta que Deus viu a maldade do homem na terra, arrependeu-se de tê-lo feito e sentiu pesar no coração. É uma das imagens mais fortes do livro: o Criador lamentando a própria obra. Em seguida vem uma frase curta, introduzida por um "mas": Noé encontrou graça aos olhos do Senhor.

O livro o descreve em três traços: homem justo, irrepreensível entre os contemporâneos, que seguiu sempre os caminhos de Deus. O elogio é medido pelo tempo em que ele vivia, "entre os contemporâneos", e é contra o fundo da maldade descrita pouco antes que o texto o coloca.

A ordem de construir

Deus mandou que ele construísse uma arca de madeira resinosa, dividida em compartimentos e recoberta de betume por dentro e por fora. A ordem previa três andares, uma janela e uma porta lateral. O betume é uma massa escura e pegajosa, usada desde a Antiguidade para vedar e impermeabilizar; a madeira resinosa, rica em resina, resiste melhor à umidade. Os detalhes são de carpintaria, de quem precisa saber por onde começar.

Na tradução espanhola da Bíblia publicada no site do Vaticano, de onde vêm as passagens do Gênesis usadas neste texto, as medidas já aparecem convertidas em metros: cento e cinquenta de comprimento, trinta de largura e quinze de altura. A conversão é escolha da tradução. Ainda assim, os números dão ideia da escala: um comprimento maior que o de um campo de futebol.

Com a ordem veio uma promessa. Deus disse que estabeleceria sua aliança com Noé e mandou levar para dentro um casal de cada espécie de ser vivo, macho e fêmea, além de provisões de comida. No capítulo seguinte, a ordem aparece com outro número: sete casais de cada espécie de animais puros e um casal dos impuros. A distinção entre puros e impuros volta no fim da história, quando Noé toma animais puros e aves puras para oferecer a Deus.

O Gênesis registra a resposta de Noé numa única frase: ele fez exatamente tudo o que Deus lhe mandou.

Quarenta dias de chuva

Noé tinha seiscentos anos quando vieram as águas do Dilúvio. Entrou na arca com a mulher, os filhos e as mulheres dos filhos. O Gênesis acrescenta um detalhe pequeno e marcante: depois disso, foi o Senhor quem fechou a arca atrás de Noé.

Choveu quarenta dias e quarenta noites. As águas cobriram até as montanhas mais altas e inundaram a terra por cento e cinquenta dias. O livro diz que morreu tudo o que tinha fôlego de vida e estava sobre o solo firme, e que ficaram só Noé e os que estavam com ele na arca.

O corvo e a pomba

A arca parou sobre os montes de Ararat, no dia dezessete do sétimo mês. O texto marca a data com precisão de calendário, como quem anota num diário de bordo.

Noé soltou primeiro um corvo, que ficou indo e vindo até a terra secar. Depois soltou uma pomba. Ela não achou onde pousar e voltou; Noé estendeu a mão, pegou-a e a recolheu de novo para dentro da arca. Sete dias depois, a pomba voltou à tarde com um ramo verde de oliveira no bico. Na vez seguinte, não voltou mais.

O altar e o arco

Ao sair da arca, Noé ergueu um altar ao Senhor e ofereceu holocaustos, tomando animais puros e aves puras de todas as espécies. O holocausto era o sacrifício em que a oferta era inteiramente queimada sobre o altar, sem que nada ficasse para quem a oferecia.

No mesmo trecho, o Gênesis traz uma promessa de Deus sobre o próprio ritmo do mundo: enquanto durar a terra, não cessarão semeadura e colheita, frio e calor, verão e inverno, dia e noite. Depois de uma inundação que tinha coberto as montanhas, a promessa é de que as estações voltariam a se suceder.

Deus fez então com Noé uma aliança que alcançava todos os seres vivos e pôs o arco nas nuvens como sinal: os mortais não voltariam a ser exterminados pelas águas de um dilúvio, nem haveria outro dilúvio para devastar a terra. Na linguagem bíblica, uma aliança é um pacto solene, com compromissos de parte a parte e, muitas vezes, um sinal visível que o recorda.

A vinha e a tenda

Depois do Dilúvio, o Gênesis traz uma cena doméstica e desconcertante. Noé se dedicou à agricultura e foi o primeiro a plantar uma vinha. Bebeu do vinho, embriagou-se e ficou estendido no meio da tenda, completamente nu. O homem cujo pai tinha falado de mãos cansadas e de solo amaldiçoado aparece aqui como lavrador.

Cam contou aos irmãos. Sem e Jafé pegaram um manto, puseram-no sobre as costas e, caminhando para trás, cobriram o pai sem vê-lo. O texto se demora nesse gesto: os dois filhos andando de costas, com o manto estendido.

Depois do Dilúvio, Noé viveu mais trezentos e cinquenta anos. Morreu com novecentos e cinquenta.

O que fica

Nos livros posteriores da Escritura, Noé passou a ser lembrado como modelo do homem justo. O profeta Ezequiel o cita ao lado de Danel e de Jó, e o Catecismo da Igreja Católica retoma essa passagem ao falar dos justos que a Bíblia venera. A Carta aos Hebreus o põe entre os exemplos de fé.

Nos Evangelhos de Mateus e de Lucas, Jesus compara a vinda do Filho do Homem aos dias de Noé. Os Padres da Igreja e a tradição viram nele uma figura do Salvador: assim como ele construiu a arca, único meio de salvação do Dilúvio, Cristo fundou a Igreja.

O Catecismo diz que a aliança com Noé permanece em vigor enquanto durar o tempo das nações, até a proclamação universal do Evangelho. A história que começou com um pai falando de mãos cansadas fica, assim, presa a uma promessa que o Gênesis formula no presente de todo leitor: enquanto durar a terra, não cessarão semeadura e colheita, frio e calor, verão e inverno, dia e noite.