Rute

Uma estrangeira na lista

A genealogia de Jesus que abre o Evangelho de Mateus é uma sequência de pais e filhos. No meio dela aparece uma frase diferente: Booz foi pai de Obed, "e a mãe deste foi Rute". Ela é uma das cinco mulheres citadas nessa lista, ao lado de Tamar, Raab, a "mulher de Urias" — Betsabé — e Maria. A história dela é contada no livro que leva o seu nome.

Fome em Belém

O livro de Rute começa "no tempo dos Juízes", sem dar ano. Houve uma grande seca, e um homem de Belém de Judá emigrou para os campos de Moab com a mulher e os dois filhos. O homem se chamava Elimelec; a mulher, Noemi; os filhos, Maalon e Quelion. Eram efrateus, de Belém. Moab era um povo vizinho de Israel, a leste do Mar Morto, com os seus próprios deuses.

Elimelec morreu. Os filhos se casaram com mulheres moabitas, uma chamada Orfa, a outra Rute — esta, mulher de Maalon — e assim viveram cerca de dez anos. Depois morreram também Maalon e Quelion, e Noemi ficou sozinha, sem filhos e sem marido.

A estrada de volta

Noemi decidiu deixar Moab com as noras ao saber que o Senhor tinha visitado o seu povo e lhe dado alimento. No caminho, disse-lhes que voltasse cada uma à casa da mãe, e desejou que o Senhor lhes desse um novo marido. Elas choraram e responderam que iriam com ela ao seu povo.

Noemi insistiu: estava velha demais para casar, e ainda que tivesse filhos naquela mesma noite, as noras não iriam esperar que eles crescessem. Orfa se despediu da sogra com um beijo. Rute ficou ao lado dela.

Noemi tentou uma última vez: "Tua cunhada volta para o seu povo e para os seus deuses; volta tu também com ela". A resposta de Rute foi esta: "Aonde fores, irei; onde viveres, viverei. Teu povo será o meu povo e teu Deus será o meu Deus". E continuou: "Onde morreres, morrerei e ali serei sepultada", pedindo que só a morte a separasse da sogra. Vendo-a obstinada, Noemi parou de insistir.

Belém, no começo da colheita

A chegada das duas comoveu a cidade. Noemi pediu que não a chamassem mais Noemi, mas Mara, porque o Todo-Poderoso a tinha enchido de amargura. Era o começo da colheita da cevada.

Noemi tinha, do lado do marido, um parente muito rico chamado Booz, da família de Elimelec. Rute foi recolher espigas no campo, atrás dos ceifadores — juntar o que ficava no chão depois da passagem de quem colhia — e, diz o livro, caiu por acaso numa parcela que pertencia a Booz.

O campo de Booz

O livro registra até a saudação com que Booz chegou de Belém: "O Senhor esteja convosco", disse aos ceifadores; "O Senhor te abençoe", responderam. O capataz lhe contou que a moça moabita estava de pé desde a manhã, trabalhando o tempo todo. Booz disse a Rute que não fosse a outro campo, mandou os servos não a molestarem e permitiu que bebesse da água dos cântaros deles.

Ela se prostrou com o rosto em terra e perguntou por que tinha caído nas graças dele, se não passava de uma estrangeira. Booz respondeu que tinha ouvido tudo o que ela fizera pela sogra depois da morte do marido, e como deixara pai, mãe e terra natal por um povo desconhecido. Desejou-lhe a recompensa do Senhor, o Deus de Israel, sob cujas asas ela tinha vindo se refugiar.

Na refeição, convidou-a a molhar o pão no vinagre e lhe ofereceu um punhado de grão tostado; ela comeu até se saciar, e ainda sobrou. Depois, mandou os servos tirarem espigas dos feixes e deixá-las cair de propósito para que ela as recolhesse. Rute trabalhou até o entardecer, debulhou o que tinha juntado — quase uma bolsa de cevada — e levou à sogra também a comida que lhe sobrara.

Quem responde pela família

Noemi explicou a Rute que Booz era parente próximo, um dos que tinham o dever de responder por elas. O próprio livro mostra, mais adiante, o que esse dever envolvia: comprar o campo de Elimelec e casar com Rute aparecem como uma coisa só. Rute continuou a recolher espigas com as servas de Booz até o fim da colheita da cevada e do trigo, morando com a sogra.

Noemi deu então instruções precisas: que Rute se lavasse, se perfumasse, pusesse o manto e descesse à eira — o terreiro onde se separava o grão da palha — onde Booz joeirava a cevada. Quando ele se deitasse, devia descobrir-lhe os pés e deitar-se ali.

À meia-noite, Booz acordou sobressaltado com uma mulher deitada a seus pés. "Sou Rute, tua serva", disse ela; "estende teu manto sobre a tua serva, porque cabe a ti responder por mim". Booz a abençoou por um segundo ato de piedade, melhor que o primeiro: ela não tinha procurado nenhum jovem, pobre ou rico. Toda a cidade, disse ele, sabia que ela era uma mulher virtuosa.

Mas havia outro parente, mais próximo do que ele, com direito anterior. De madrugada, Booz mediu meia bolsa de cevada no manto de Rute, dizendo que ela não devia voltar de mãos vazias à casa da sogra.

A sandália

Booz reuniu à porta da cidade o outro parente e dez anciãos. O parente aceitou comprar o campo de Elimelec; mas, ao saber que teria de se casar com Rute, desistiu, para não prejudicar os próprios herdeiros. Segundo um antigo costume de Israel, que o livro explica ao leitor, tirou a sandália e a deu, validando a cessão do direito de resgate.

O povo e os anciãos desejaram que o Senhor tornasse Rute semelhante a Raquel e Lia, "as duas que edificaram a casa de Israel" — as mulheres de Jacó.

Um filho para Noemi

Booz se casou com Rute, e ela deu à luz um filho. As mulheres disseram a Noemi que a nora que a amava valia para ela mais que sete filhos. Noemi pôs o menino no colo e cuidou de criá-lo; as vizinhas diziam "Nasceu um filho a Noemi" e o chamaram Obed. Obed foi pai de Jessé, pai de Davi. A moabita que chegou a Belém catando espigas foi bisavó do rei.

Um livro sem autor

Segundo a Catholic Encyclopedia, o livro de Rute é anônimo; uma antiga tradição do Talmude o atribuía a Samuel, atribuição hoje quase universalmente rejeitada. A data de composição é discutida: a mesma enciclopédia, de 1912, o julgava provavelmente anterior ao exílio da Babilônia; a Wikipédia o situa no período persa, entre 550 e 330 a.C. Alguns estudiosos o leem como ficção histórica; outros, como narrativa histórica em forma de conto.

O lugar do livro também muda conforme a Bíblia. A Septuaginta, tradução grega antiga, e a Vulgata, latina, o põem logo depois de Juízes; a Bíblia hebraica o inclui entre os Hagiógrafos, os Escritos. Houve ainda estudiosos que viram no livro a história de como uma moabita foi incorporada ao povo de Deus apesar do Deuteronômio 23,3, que proibia receber moabitas na assembleia do Senhor — a enciclopédia considera essa leitura pouco provável.

O que ficou

Na tradição judaica, o livro é lido na festa de Shavuot, e Rute é vista também como modelo de quem se converte ao judaísmo. Um midrash, o Rute Rabá, faz dela e de Orfa irmãs, filhas de Eglon, rei de Moab. Um edifício em Hebron é apontado como seu túmulo, mas, segundo o historiador Moshe Sharon, essa associação só começou no século XIX. O calendário de santos da Igreja Luterana–Sínodo de Missouri a lembra como matriarca em 16 de julho.

Em 27 de abril de 2022, o Papa Francisco dedicou ao livro uma catequese sobre a velhice, chamando-o de "maravilhoso livro de Rute, uma preciosidade da Bíblia". Disse que, em comparação com o Cântico dos Cânticos, é o outro painel do díptico do amor nupcial, e falou das duas mulheres: Rute aceita a sogra, fazendo-a reviver, e a idosa Noemi toma a iniciativa de reabrir o futuro para Rute. "Tudo porque a jovem Rute se obstinou a ser fiel a um vínculo exposto a preconceitos étnicos e religiosos." E fez um convite: "Convido-vos a redescobrir o livro de Rute!".

Rembrandt pintou Booz e Rute; William Blake, Rute e Noemi; Francesco Hayez a pintou em 1835. E John Keats, na "Ode a um rouxinol", guardou dela uma imagem que o livro não descreve: Rute de pé, com saudade de casa, em lágrimas no meio do trigo alheio.