Santo Ambrósio de Milão

O filho do prefeito

Ambrósio nasceu por volta de 340, segundo Bento XVI, em Tréveris, onde o pai era prefeito das Gálias. A Catholic Encyclopedia lembra que Tréveris, Arles e Lyon disputam a honra de ter sido sua cidade natal. Era o caçula de três filhos. A irmã, Marcelina, tornou-se religiosa; o irmão, Sátiro, seria seu braço direito.

O pai morreu por volta de 354, e a família mudou-se para Roma. Os irmãos estudaram artes liberais, direito e grego. Ambrósio advogou com Sátiro na Ilíria e depois em Milão. Seus discursos na corte do prefeito Anício Probo chamaram atenção, e Probo o levou para seu conselho. Por volta de 370, conseguiu para ele, do imperador Valentiniano, o governo das províncias da Ligúria e da Emília, com sede em Milão. Ao despedi-lo, Probo teria dito: «Vai e governa não como juiz, mas como bispo».

Um governador aclamado bispo

Em Milão, católicos e arianos brigavam, e a briga piorou quando morreu o bispo ariano Auxêncio. Ambrósio, até ali o mais alto magistrado do Império no norte da Itália, foi à igreja acalmar o tumulto e falou de paz e de bem comum. Segundo Paulino, seu biógrafo, uma voz de criança gritou: «Ambrósio bispo». A assembleia inteira repetiu o grito, e ele foi eleito por unanimidade, para sua surpresa e desgosto. Teodoreto também conta que o povo o pediu como pastor quando ainda não era batizado.

Ambrósio era só catecúmeno, e pelos cânones não podia ser bispo. Tentou esconder-se. O imperador Valentiniano confirmou a eleição e ameaçou com penas severas quem o ajudasse a fugir. Ambrósio cedeu: foi batizado e, oito dias depois, foi sagrado bispo, em 7 de dezembro de 374, aos 34 anos. A Treccani registra também outra data possível para a sagração, 1º de dezembro de 373. O 7 de dezembro ficou como o dia em que Oriente e Ocidente celebram sua memória.

A primeira coisa que fez foi se desfazer dos bens. Deu aos pobres o que tinha e passou suas terras à Igreja, garantindo apenas o sustento da irmã. Sátiro deixou o cargo de prefeito para morar com ele e cuidar dos assuntos materiais.

O leitor das Escrituras

O novo bispo sabia muito de letras e quase nada da Bíblia. Pôs-se a estudá-la, aprendendo com as obras de Orígenes. Segundo Bento XVI, foi assim que levou ao mundo latino a meditação das Escrituras e introduziu no Ocidente a lectio divina. Não se cansava de repetir: «Omnia Christus est nobis», Cristo é tudo para nós.

Nesse tempo chegou a Milão um jovem professor de retórica vindo da África, Agostinho. Ia ouvir os sermões do bispo, a princípio só para aprender eloquência. Encontrava-o sempre cercado de gente. Quando o via sozinho, estava lendo, e Agostinho se espantou: Ambrósio lia as Escrituras de boca fechada, só com os olhos.

Os hinos e a igreja cercada

A corte imperial era ariana. A imperatriz Justina quis mais de uma vez calar o bispo com o exílio ou o assassinato, mas tinha medo do povo. No começo de 386, ela e o filho exigiram de novo uma igreja de Milão para o culto ariano. Ambrósio se recusou a entregá-la. O povo passou a velar dentro do edifício, e Agostinho registrou que os fiéis estavam prontos a morrer com seu bispo. Para sustentar essas vigílias, Ambrósio escreveu hinos.

Bento XVI conta que o canto de salmos e hinos nas liturgias de Ambrósio ajudou na conversão de Agostinho, que citou muitas vezes os hinos ambrosianos em suas obras. Foi Ambrósio quem o batizou. No mesmo ano de 386, depois de encontrar os corpos dos mártires Protásio e Gervásio, dedicou a eles a nova basílica que se erguia fora dos muros.

Diante dos imperadores

Ambrósio escreveu para o imperador Graciano o De Fide e o De Spiritu Sancto. Com o prefeito Símaco, sustentou uma longa disputa por escrito sobre o altar da Vitória, no senado de Roma.

Cristãos destruíram uma sinagoga em Calínico, e o imperador Teodósio mandou que o bispo do lugar a reconstruísse por conta própria. Segundo a Wikipédia, em 388 Ambrósio escreveu ao imperador contra a ordem; Teodósio retirou a parte que obrigava o bispo, e Ambrósio o confrontou pessoalmente para que abandonasse o caso inteiro. Os estudiosos observam que as atitudes de Ambrósio em relação aos judeus não cabem numa frase.

Depois, Teodósio mandou massacrar milhares de habitantes de Tessalônica e acabou fazendo penitência pública. Teodoreto conta que Ambrósio o impediu de entrar na igreja. A Catholic Encyclopedia considera muito exagerada essa cena do bispo barrando o imperador na porta. Em outra ocasião, já dentro da igreja, Teodósio esperava para comungar no lugar interior; o bispo mandou dizer, pelo diácono principal, que aquele lugar era só dos sacerdotes. O mesmo Teodoreto conta que o imperador diria depois que só conhecia um bispo digno do nome: Ambrósio.

Em 392, o jovem imperador Valentiniano II, de quem Ambrósio era tutor, foi encontrado morto em seu palácio, na Gália. Uns acreditaram em suicídio; outros, em assassinato tramado por Arbogasto. O imperador tinha chamado Ambrósio a Vienne para batizá-lo. No elogio fúnebre, Ambrósio o chamou de mártir batizado no próprio sangue.

A morte

Na Sexta-feira Santa de 397, por volta das cinco da tarde, Ambrósio deitou-se para rezar de braços abertos em cruz. O bispo Honorato de Vercelli lhe deu a comunhão, e ele morreu em Milão ao amanhecer do Sábado Santo, na noite de 3 para 4 de abril. Não tinha 60 anos. Foi sepultado na basílica dos mártires, à esquerda de Protásio e Gervásio.

A pedido de Agostinho, o diácono Paulino, seu secretário, escreveu a vida de Ambrósio. A Igreja o venera como bispo de Milão e doutor da Igreja, e na arte ele aparece com um livro, sinal de doutor.