Santo André de Soveral

Uma missa interrompida

No domingo, 16 de julho de 1645, um padre de 73 anos celebrava a Missa na capela de Cunhaú, no atual Rio Grande do Norte. Chamava-se André de Soveral e era o pároco do lugar. Na juventude tinha sido jesuíta, mas havia quase quatro décadas pertencia ao clero diocesano. Naquele dia, soldados holandeses invadiram a capela, atacaram os fiéis e o mataram.

De São Vicente à Companhia de Jesus

André de Soveral nasceu por volta de 1572 em São Vicente, na ilha de Santos, no litoral do atual estado de São Paulo. São Vicente foi uma das primeiras vilas fundadas pelos portugueses no Brasil, em 1532, quatro décadas antes do nascimento dele. Aos 21 anos, entrou na Companhia de Jesus.

A Companhia de Jesus é a ordem dos jesuítas, fundada por Inácio de Loyola e aprovada pelo papa em 1540. Os primeiros jesuítas chegaram ao Brasil em 1549, e a ordem teve papel central na catequese dos povos indígenas durante o período colonial. André de Soveral entrou nela em 1593.

Ao fim dos estudos, foi mandado a Olinda, em Pernambuco, a um centro missionário dedicado à catequese dos índios de toda a vasta região. Catequese é o ensino da fé cristã: as orações, os sacramentos, as histórias da Bíblia. Olinda era então uma das vilas mais importantes da colônia, sede da capitania de Pernambuco.

Entre os potiguares

A primeira experiência missionária de André de Soveral foi em 1606, no Rio Grande do Norte, entre os índios potiguares. Os potiguares eram um povo de língua tupi que vivia no litoral do Nordeste, nas terras que hoje formam a Paraíba e o Rio Grande do Norte. O nome ficou na região: quem nasce no Rio Grande do Norte ainda hoje é chamado de potiguar.

A evangelização do Rio Grande do Norte tinha começado pouco antes, em 1597, com jesuítas e padres diocesanos. Quando Soveral chegou, o trabalho da Igreja na região contava menos de dez anos.

De jesuíta a padre diocesano

A partir de 1607, André de Soveral já não aparece entre os jesuítas, e sim como membro do clero diocesano. As fontes registram a mudança, mas não o motivo. A diferença entre as duas condições é grande. O padre de uma ordem religiosa, como os jesuítas, pertence a uma comunidade com regra própria e responde aos superiores dela. O padre diocesano, também chamado secular, está ligado a uma diocese e ao seu bispo, e costuma servir numa paróquia, junto do povo de um lugar.

Soveral tornou-se pároco de Cunhaú, e era pároco ali quando morreu, aos 73 anos. Pároco é o padre responsável por uma paróquia: celebra a Missa para a comunidade, batiza as crianças, casa os noivos, acompanha os doentes e os que estão para morrer. Cunhaú e Uruaçu são as duas comunidades do Rio Grande do Norte de onde vieram os mártires que a Igreja viria a reconhecer.

O Nordeste holandês

Em 1630, os holandeses conseguiram se estabelecer no Nordeste do Brasil. A ocupação foi obra da Companhia das Índias Ocidentais, que tomou Olinda e Recife naquele ano e, nos anos seguintes, estendeu seu domínio por boa parte do litoral, inclusive o Rio Grande do Norte. Os ocupantes eram calvinistas e vieram acompanhados dos seus próprios pastores. O conflito com a população católica começou de forma pacífica, com a restrição da liberdade de culto; a partir daí, os católicos passaram a ser perseguidos.

As fontes da Igreja descrevem as mortes de 1645 como uma onda de perseguição anticatólica feita pelos calvinistas holandeses. Elas aconteceram dentro de uma ocupação militar, num território disputado entre os Países Baixos e a coroa portuguesa. No mesmo ano de 1645 começava em Pernambuco o levante de colonos luso-brasileiros contra o domínio holandês, que terminaria em 1654 com a saída dos holandeses do Brasil.

Domingo, 16 de julho

Naquele domingo, enquanto Soveral celebrava a Missa na capela, apareceu Jacó Rabe, anunciando comunicações importantes das autoridades do governo.

Logo depois da consagração, uma tropa de soldados holandeses, acompanhados de índios tapuias e potiguares, todos armados, entrou na capela, trancou as portas e atacou os fiéis. A consagração é o momento central da Missa, em que o padre repete sobre o pão e o vinho as palavras de Jesus na Última Ceia; para os católicos, é ali que o pão e o vinho se tornam o Corpo e o Sangue de Cristo.

Obrigado a interromper a celebração, o padre conseguiu entoar com os fiéis as orações dos moribundos. São as orações que a Igreja reza junto de quem está para morrer, encomendando a alma a Deus.

Todos foram mortos à espada, menos cinco portugueses, feitos reféns. Dos católicos mortos em Cunhaú, só dois nomes chegaram até hoje: o do pároco e o do leigo Domingos Carvalho.

Uruaçu, 3 de outubro

Cerca de três meses depois, em 3 de outubro de 1645, foi a vez de Uruaçu. Ali o padre diocesano Ambrósio Francisco Ferro e os fiéis de Natal foram torturados e mortos por soldados holandeses e por cerca de 200 índios comandados pelo líder indígena Antônio Paraopaba.

Os trinta

Dos muitos fiéis mortos em 16 de julho e 3 de outubro de 1645, só 30 puderam ser identificados com certeza. Ao falar deles, João Paulo II lembrou que entre as vítimas havia católicos indefesos, muitos deles anônimos: crianças, velhos, famílias inteiras.

Entre os companheiros de André de Soveral está Mateus Moreira. Segundo João Paulo II, ele teve o coração arrancado pelas costas ainda vivo, e mesmo assim teve forças para proclamar a sua fé na Eucaristia: «Louvado seja o Santíssimo Sacramento».

Primícias

Em 5 de março de 2000, no ano em que o Brasil celebrava os 500 anos da sua evangelização, João Paulo II beatificou André de Soveral, Ambrósio Francisco Ferro e 28 companheiros leigos, vindos das comunidades de Cunhaú e Uruaçu. Beatificar é declarar que alguém pode ser venerado publicamente com o título de beato; é a etapa anterior à canonização. Leigo, na linguagem da Igreja, é o fiel que não é padre nem religioso.

Na homilia, o papa chamou esses mártires de primícias do trabalho missionário, os Protomártires do Brasil. Primícias, na Bíblia, são os primeiros frutos da colheita, separados e oferecidos a Deus antes do resto. Protomártir quer dizer primeiro mártir: é o título que a tradição dá a Estêvão, o primeiro cristão morto pela fé, segundo os Atos dos Apóstolos.

Na mesma celebração, João Paulo II citou as palavras do Evangelho de Mateus: «Não temais aqueles que matam o corpo, mas não podem matar a alma».

Sem milagre exigido

Para beatificar um mártir, a Igreja não exige milagre; para canonizar, normalmente exige um milagre atribuído à intercessão do beato. Em março de 2017, o papa Francisco assinou o decreto que aprovou a canonização dos Protomártires do Brasil sem exigir esse milagre. O decreto foi promulgado em 23 de março.

A canonização foi marcada para 15 de outubro de 2017, na Basílica de São Pedro. Naquele dia foram canonizados 35 novos santos, e André de Soveral era um dos 30 mártires de Natal. Na fachada da basílica foi pendurado um estandarte dos mártires, com a imagem dele.

O que fica

No Rio Grande do Norte e em outras cidades do Brasil, os protomártires são lembrados sobretudo nos congressos eucarísticos e na festa de Corpus Christi, como exemplos de devoção à Eucaristia, de fidelidade à Igreja e de compromisso missionário. Corpus Christi é a festa do Corpo e do Sangue de Cristo, celebrada numa quinta-feira, em geral com procissão pelas ruas; os congressos eucarísticos são grandes encontros de fiéis em torno do mesmo tema. Nessas festas volta a memória de uma Missa interrompida logo depois da consagração, numa capela de portas trancadas, onde um padre de 73 anos rezou com o seu povo as orações dos moribundos.