Santo Inácio de Antioquia

O bispo de Antioquia

Inácio era também chamado Teóforo. A Catholic Encyclopedia diz que nasceu na Síria, por volta do ano 50; a Universidade de Graz lembra que não há certeza sobre a data do nascimento nem sobre a da morte. Alguns escritores antigos acreditaram que ele era a criança que Jesus tomou nos braços, segundo o Evangelho de Marcos; a Catholic Encyclopedia considera a lenda sem bom fundamento.

Uma tradição registrada no antigo relato de seu martírio diz que ele e Policarpo foram discípulos do apóstolo João. Segundo a tradição registrada por Eusébio, contando Pedro, Inácio foi o terceiro bispo de Antioquia, sucessor imediato de Evódio. Bento XVI situa seu episcopado entre os anos 70 e 107, quando foi martirizado. Antioquia era então, com Roma e Alexandria, uma das três grandes cidades do Império; hoje fica na Turquia.

Dez leopardos

Boa parte do que se conta da prisão vem do Martyrium Ignatii, relato que a tradição atribui a Filo, diácono de Tarso, e a Reu Agátopo, companheiros de Inácio na viagem. A autoria é discutida, e mesmo quem o considera autêntico admite que foi muito interpolado. Segundo esse relato, Trajano estava em Antioquia quando Inácio foi preso e levado diante dele. O imperador mandou acorrentá-lo e levá-lo a Roma, para ser comido pelas feras e servir de espetáculo ao povo.

A Encyclopedia of the Bible diz apenas que autoridades romanas o prenderam no início do século II e que uma guarda militar o levou para Roma. O próprio Inácio descreveu a viagem na carta aos romanos: da Síria até Roma, lutava com feras por terra e por mar, de noite e de dia, preso a «dez leopardos», a companhia de soldados que o vigiava. Quanto melhor eram tratados, piores ficavam.

Em Laodiceia, os guardas escolheram o caminho do norte, por Filadélfia e Sardes, até Esmirna, onde Policarpo era bispo. A parada em Esmirna foi longa. Vieram confortá-lo delegações das igrejas de Éfeso, Magnésia e Tralles: o bispo Onésimo, de Éfeso; o bispo Políbio, de Tralles; e, de Magnésia, o bispo Damas, os presbíteros Basso e Apolônio e o diácono Sócio.

Sete cartas

De Esmirna, Inácio escreveu às igrejas de Éfeso, Magnésia, Tralles e Roma. Aos magnésios pediu que não tratassem o bispo com pouco respeito por causa da juventude dele. Aos romanos, saudou a igreja que «preside à caridade» e fez um pedido: que não impedissem seu martírio. «É melhor para mim morrer por Jesus Cristo do que reinar até os confins da terra», escreveu. «Deixai que eu seja imitador da Paixão do meu Deus.» E ainda: era trigo de Deus, e seria moído pelos dentes das feras para se tornar pão puro de Cristo.

Os guardas o levaram depois a Tróade. Dali escreveu às igrejas de Filadélfia e de Esmirna e ao bispo Policarpo. Tinha recebido a notícia de que a igreja de Antioquia estava em paz e pediu a Policarpo que escolhesse alguém para ir à Síria. Queria escrever ainda a outras comunidades da Ásia Menor, mas os guardas mudaram os planos e partiram às pressas; Inácio deixou a tarefa para Policarpo.

Viajavam com ele o diácono Burro, que os efésios e os esmirnenses tinham mandado como companhia, e também Filo e Reu Agátopo. Aos efésios, Inácio pediu que Burro pudesse ficar mais tempo; aos esmirnenses, agradeceu por terem recebido os outros dois. As sete cartas se conservam até hoje.

A unidade

Bento XVI chamou Inácio de «doutor da unidade». Ele próprio se dizia um homem a quem fora confiada a tarefa da unidade. Aos efésios escreveu que os presbíteros estavam unidos ao bispo como as cordas a uma harpa, e pediu que todos se tornassem um coro, para cantar ao Pai a uma só voz.

Aos esmirnenses pediu que seguissem o bispo e o presbitério e respeitassem os diáconos; aos filadelfenses, que tivessem uma só Eucaristia, um só cálice, um só altar. Segundo Bento XVI, foi o primeiro na literatura cristã a chamar a Igreja de católica: «Onde está Jesus Cristo, ali está a Igreja católica.» Contra os que diziam que Cristo só tinha sofrido em aparência, insistiu que Ele sofreu de verdade.

A carta a Policarpo é feita de conselhos práticos. Falar com cada pessoa separadamente, porque nem toda ferida se cura com o mesmo emplastro. Ficar firme como uma bigorna golpeada. Não esquecer as viúvas. Não desprezar escravos e escravas, mas também não libertá-los à custa da comunidade.

Roma

De Tróade, a escolta embarcou para Neápolis e seguiu por terra pela Macedônia e pela Ilíria. Segundo Bento XVI e a Catholic Encyclopedia, Inácio chegou a Roma e foi lançado às feras no Anfiteatro Flávio. Bento XVI dá o ano de 107; a Catholic Encyclopedia situa a morte entre 98 e 117.

Segundo o relato do martírio, só as partes mais duras do corpo restaram; foram levadas a Antioquia, envolvidas em linho. A Catholic Encyclopedia conta que Filo e Reu Agátopo as sepultaram fora das portas da cidade, perto de Dafne. O imperador Teodósio II as transferiu depois para o antigo templo da Fortuna, convertido em igreja, e, mais tarde, foram levadas para a igreja de São Clemente, em Roma.

Eusébio de Cesareia e Jerônimo já citavam as sete cartas. A Igreja Católica celebra Inácio em 17 de outubro.