Tomás Becket

Um filho de comerciantes

Nasceu em Cheapside, Londres, em 21 de dezembro de 1118, dia da festa de São Tomé apóstolo, segundo a Vatican News. Os pais eram comerciantes vindos da Normandia, estabelecidos na Inglaterra alguns anos antes. A origem humilde foi motivo de comentários maldosos, embora eles não fossem camponeses, e sim gente de certa posição.

Aprendeu a ler na abadia de Merton e depois estudou em Paris. Por volta de 1141 entrou a serviço de Teobaldo, arcebispo de Cantuária, e se tornou o mais confiável de seus clérigos. Teobaldo o deixou passar um ano estudando direito civil e canônico em Bolonha e Auxerre, ordenou-o diácono em 1154 e o fez arquidiácono de Cantuária. Na época, era mais conhecido como Tomás de Londres.

O amigo do rei

Henrique II o fez chanceler, e aos trinta e seis anos Tomás se tornou, talvez com exceção do justiciário, o súdito mais poderoso dos domínios do rei. As pessoas diziam que os dois tinham um só coração e uma só mente; muitas vezes se comportavam como colegiais brincando, e caçavam e cavalgavam juntos à frente do exército.

Em 1158 foi à França negociar um tratado de casamento, com tamanha pompa que o povo dizia: se este é só o chanceler, qual será a glória do rei? Em 1159 acompanhou Henrique na expedição a Toulouse, que parece ter organizado. Segundo o cronista Garnier, nesses combates derrubou do cavalo muitos cavaleiros franceses; mesmo sendo diácono, liderava pessoalmente os ataques mais ousados.

Arcebispo a contragosto

Teobaldo morreu em 1161, e no ano seguinte Henrique parece ter decidido promover o chanceler a primaz. Segundo a catedral de Cantuária, o rei esperava, com o amigo no cargo, ter mais influência e controle sobre a Igreja. Tomás recuou alarmado desde o início e disse ao rei: “Conheço seus planos para a Igreja; o senhor vai reivindicar coisas que eu, se fosse arcebispo, teria de combater.” Acabou cedendo por insistência de um cardeal, Henrique de Pisa, que lhe apresentou a aceitação como um serviço à religião.

Ainda não era padre: foi ordenado sacerdote num sábado e sagrado bispo no dia seguinte, domingo, 3 de junho de 1162. A catedral de Cantuária diz que ele levou o novo cargo muito a sério. Em 10 de agosto foi descalço receber o enviado que trazia de Roma o seu pálio. E, contra a vontade do rei, renunciou ao cargo de chanceler.

A disputa

O grande ponto de disputa foi a jurisdição sobre clérigos acusados de crimes, que o rei queria levar aos tribunais seculares. Segundo a Catholic Encyclopedia, Tomás não queria ser indulgente com os clérigos criminosos; para ele, era uma questão de princípio. Em Clarendon, em janeiro de 1164, Henrique tentou obter a aceitação formal e pública das Constituições de Clarendon, dezesseis artigos. Tomás cedeu um pouco e depois resistiu sem concessões.

Seguiu-se uma perseguição: exigiram dele contas de quase todo o dinheiro que passara por suas mãos como chanceler, até cerca de 30 mil libras. No concílio de Northampton, depois de celebrar a Missa, entrou na sala do conselho real com a própria cruz arquiepiscopal na mão. Naquela noite, 13 de outubro de 1164, fugiu em segredo. Em 2 de novembro embarcou disfarçado em Sandwich.

Seis anos de exílio

Na França, foi bem recebido por Luís VII e se lançou aos pés do papa Alexandre III, então em Sens, que recusou sua renúncia à sé. Instalou-se na abadia cisterciense de Pontigny, na Borgonha, mas teve de sair porque Henrique ameaçou vingar-se de toda a ordem cisterciense. Segundo a Vatican News, o exílio durou seis anos.

Em 6 de janeiro de 1169, em Montmirail, lançou-se aos pés de Henrique; como continuava recusando os costumes, o rei o repeliu. Em 1170 houve uma espécie de reconciliação. Em 1º de dezembro daquele ano, desembarcou de novo na Inglaterra e foi recebido com grande entusiasmo popular.

Dezembro de 1170

Segundo a catedral de Cantuária, ele tinha excomungado alguns partidários de Henrique. A Vatican News registra uma frase do rei naquele dezembro: “Que miseráveis zangões e traidores criei em minha casa, que deixam seu senhor ser tratado com tanto desprezo por um clérigo de baixa origem?” A catedral lhe atribui outra, “Ninguém me livra deste padre turbulento?”, e diz que não se sabe se foi dita, nem se Henrique quis a morte de Becket.

Segundo a crônica de Bento de Peterborough, Henrique passava o Natal em Bur, na Normandia, quando quatro cavaleiros de sua casa partiram em segredo, sem o rei saber. Antes do ataque, exigiram do arcebispo, em nome do rei, a absolvição dos bispos excomungados. Ele recusou e os remeteu ao papa.

Na hora das vésperas, os monges quiseram fechar as portas da catedral. Ele mandou abri-las, dizendo que a igreja não devia virar fortaleza. Os cavaleiros gritaram: “Onde está o traidor?” A resposta foi: “Aqui estou, não traidor, mas arcebispo e sacerdote de Deus.” Segundo Bento de Peterborough, disse estar pronto a morrer pelo seu Deus, pela justiça e pela liberdade da Igreja, e proibiu que ferissem qualquer outra pessoa.

Tentaram arrastá-lo para fora da igreja e não conseguiram. Segundo Bento de Peterborough, ele inclinou a cabeça como quem reza e encomendou a Deus a si mesmo e a causa da Igreja. Edward Grim, que carregava sua cruz, escreveu que o segurou nos braços enquanto clérigos e monges fugiam; foi ferido no braço que estendeu sobre a cabeça do arcebispo. Mataram-no ali mesmo, em 29 de dezembro de 1170, quinto dia do Natal. Segundo Grim, não deu grito nem gemido.

Sete camadas de roupa

Segundo a catedral de Cantuária, conta-se que os monges, ao preparar o corpo, encontraram sete camadas de roupa: sob as vestes de arcebispo, roupas de monge pobre e, junto à pele, um cilício cheio de piolhos. Em 2018, a Venerável Escola Inglesa em Roma exibiu o que talvez seja o único pedaço restante do cilício que ele usava ao ser martirizado.

Segundo Bento de Peterborough, ao saber da morte o rei passou três dias sem comer e cinco semanas recluso. Em 12 de julho de 1174, Henrique II fez penitência pública e foi açoitado junto ao túmulo do arcebispo. Segundo a catedral, andou descalço pelas ruas de Cantuária vestido de pano de saco.

O santuário

A devoção ao arcebispo martirizado se espalhou por toda a Europa em brevíssimo tempo. Em 21 de fevereiro de 1173, pouco mais de dois anos depois do martírio, o papa Alexandre III promulgou a bula de canonização. O 29 de dezembro ficou como festa de São Tomás de Cantuária.

Logo depois da morte, segundo a catedral, o povo começou a relatar milagres ligados a objetos manchados com seu sangue. Peregrinos chegavam em busca de cura para cegueira, epilepsia e lepra, e ele se tornou o santo mais popular da Grã-Bretanha no fim da Idade Média.

O túmulo ficou na cripta nos primeiros cinquenta anos. Em 1220, segundo Schaff, as relíquias foram trasladadas para um santuário coberto de ouro e joias, e Cantuária virou o maior destino de peregrinação do Ocidente depois de Jerusalém e Roma. Geoffrey Chaucer baseou os Contos da Cantuária num grupo de peregrinos a caminho do santuário.

O que ficou

Sob Henrique VIII, o santuário foi destruído e o nome dele saiu do calendário da Igreja da Inglaterra. Acredita-se que os restos foram destruídos em setembro de 1538, quando quase todos os santuários ingleses foram desmantelados, mas a Catholic Encyclopedia diz que a questão não é clara.

Segundo a catedral, já na época ele era uma figura controversa: muitos o viam como um arcebispo corajoso; outros achavam que devia ter obedecido ao rei.

Em 29 de maio de 1982, na catedral de Cantuária, João Paulo II lembrou que sob aquele teto São Tomás Becket sofreu o martírio. Segundo a Rádio Vaticano, o papa e o arcebispo anglicano Robert Runcie rezaram juntos, de joelhos, no lugar onde ele foi martirizado.